然后他们听到了远处传来的坦克发动机的轰鸣声——那种低沉的、持续不断的、像闷雷一样的声音，从地平线尽头传来，震动着脚下的土地。那是滇军团的装甲部队正在向前线集结，几百辆坦克同时发动引擎，那股声音足够让任何敌人胆寒。

“听到了吗？”老兵说，“那是咱们的坦克。只要它们还在响，咱们就不会输。”

没有人再说话了。帐篷里的气氛变得安稳了一些。士兵们开始做最后的准备——检查步枪的机匣，把弹匣装进胸前的弹袋里，把手雷挂到腰带上，把头盔调整好。

明天，他们将走上战场。不是为了什么主义，不是为了什么口号，而是为了活着，为了赢，为了回家。

而在远方的天竺西线，英军和日军的士兵们也在做着同样的事情——检查武器，挖掘工事，等待着那场即将到来的风暴。

夜色越来越深。两个阵营都在等待着黎明的到来。

黎明时分，第一缕阳光将从东方的地平线上升起，然后一切都会开始。

凌晨三点，滇军团前线指挥部。

赵和没有睡。他坐在一张简陋的折叠椅上，面前摆着一杯早已凉透的茶，手里拿着一张明天进攻的详细计划图，在煤油灯下反复查看。他已经把这张图看了二十多遍了，每一个箭头、每一个标记、每一个坐标都烂熟于心，但他还是放不下。这不是因为他不信任部下，而是因为他知道，这一仗的分量太重了，重到不能有任何差错。

天竺太大了，大到一百三十万大军撒进去也填不满。英军和日军虽然只有二十多万，但他们占据着西天竺的城镇、道路、桥梁、制高点，依托着那些修建了好几个月的碉堡和工事。如果滇军团不能快速突破、快速推进、快速合围，战事就有可能陷入僵持。一旦僵持，补给线就会拉长，兵力就会被消耗，士气就会低落。而英军和日军背后的盟军，可能就会趁机增援。

“将军，该休息一会儿了。”副官走进来，端着一碗热汤，“您已经两天没合眼了。明天还要指挥战斗，您得打起精神来。”

赵和看了一眼那碗汤，接过来，喝了一口。汤是热的，咸淡适中，里面有胡萝卜和土豆块，还有一些碎肉。他喝了几口，觉得身子暖和了一些，把碗放在桌上。“你去睡吧。我再待一会儿。”

副官还想说什么，但看到赵和的眼神，就把话咽了回去，敬了个礼，转身走了出去。

赵和一个人坐在指挥所里，听着外面的风声。远处有坦克发动机的轰鸣声，断断续续的，像是有人在调试机器。更远处，隐约能听到几声狗叫。

他站起身来，走到门口，掀开帐篷的帘子，看着外面的夜空。天边有一颗特别亮的星星，挂在地平线附近，光芒清冷而坚定。赵和不知道那颗星星叫什么名字，但他觉得它很像滇军团——在黑暗中独自亮着，即使周围都是黑暗，也固执地不肯熄灭。

“明天。”他低声说，“明天就能看到了。”

远处，要麻的部队也在做最后的准备。前线阵地灯火通明，像一盘被打翻的碎星。传令兵骑马在夜风中奔跑，通讯兵架设天线，油料车在坦克队列之间穿梭，把一桶桶柴油注入油箱，空气中弥漫着柴油和机油混合的气味。上百万人和千万吨的战争机器正在苏醒，汇成一股势不可挡的洪流。

西天竺的平原上，一条蜿蜒曲折的防线正在紧张地构筑中。从北方的喜马拉雅山麓一直延伸到南方的阿拉伯海，这条防线横贯了整个西天竺，绵延数百公里，将川军团的百万大军挡在了东面。

防线是英军与日军共同构筑的，但由于双方的防御观念不同，基本就是分开构建——一方构建上半部分，一方构建下半部分。日军负责北部山区和丘陵地带的防御，英军负责南部平原和沿海地区的防御。两种风格截然不同的工事体系在中间地带交汇，形成了一道奇怪的“缝合线”。