边关。

军营里号角声声，校场上尘土飞扬。

顾宴池正骑在马上，带着士兵操练，长枪在手，一刺一挑，凌厉果断。

汗水顺着他额角滑落，浸湿了衣领。

一只灰白色的信鸽从天空中俯冲下来，落在他肩头。

顾宴池勒住马，取下信鸽脚上的铜管，拆开，看了一眼。

他的动作顿住。

信纸上那行字，他看了很久。

身后，副将策马上前，见他神色有异，小心翼翼地问.

“将军，怎么了？”

顾宴池没有说话。

他将信纸折好，收进怀中，抬起头，望着远方，唇角慢慢弯起。

“没事。”

“传令下去，今日操练到此为止。”

副将一愣.

“将军，还没到时辰、”

“我说，到此为止。”

“然后让人备些好酒好菜，今晚营中加餐。”

顾宴池转头看了他一眼，目光里带着几分罕见的柔和。

副将更加疑惑，但也没敢多问，应了一声，转身去传令。

顾宴池骑在马上，望着大祁的方向，手指轻轻按住胸口那封被体温捂热的信。

长宁。

平安了。

顾宴池闭上眼，长长地吐出一口气，心中压了很久的担子终于放下。

校场上，士兵们欢呼着散去，欢声笑语在暮色中回荡。

远处，夕阳正缓缓沉入地平线，将整片天空染成了温暖的橘红色。

大祁，皇宫。

黑金卫的刀锋在晨光中泛着冷冽的光。

一连数日，大京的空气里都弥漫着浓重的血腥气。

皇后、临王、屿王的余党被一茬一茬地揪出来，押入天牢，抄家问斩。

那些曾经在朝堂上春风得意的人，一夜之间便成了阶下囚。

临王祁临、屿王祁屿在牢中畏罪自尽。

消息传出来的时候，没有人敢多问一句。

谁都明白，这不过是新帝登基后，最体面的清洗方式。

皇宫里安静了许多。

那些曾经属于皇后、临王、屿王的宫人，被一批批遣散、替换。

新的面孔走进来，低着头，脚步轻得像猫，生怕发出任何声响。

永宁宫。

祁渊一个人坐在殿内，面前摊着一幅未画完的画。

那是一幅白玉兰，花瓣已经勾了大半，墨色润泽，线条流畅。

唯独最上面那朵花苞，还差最后几笔没有画完。

祁渊伸出手，指尖轻轻抚过那朵未完成的花苞，停了一瞬。

采薇和几个宫女候在殿门口，低着头，大气都不敢出。

她们已经这样站了大半日了，腿都站麻了，却没有一个人敢挪动半步。

贵女走得太突然了。

采薇还记得那天夜里，贵女让她找一套宫女的衣裳，还叮嘱她不管听到什么动静，都不要出来。

她当时只觉得贵女太过谨慎，没想到那一晚竟会发生宫变。

更没想到，贵女竟是大昭的长宁小公主。

采薇低着头，眼眶微微泛红，却不敢哭出声来。

殿门外传来脚步声。

阿十快步走进来，单膝跪地，压低声音道。

“陛下，阿九的遗体已经送回故乡安葬了，兄弟们给他立了一块碑，就在他老家村口的树下。”

祁渊的手指在画纸上停了一瞬。

“知道了。”

阿十顿了顿，又道。

“陛下，属下派了八队人马，前往大祁各个渡口搜寻，都没有搜寻到长宁小公主的踪迹。”