天亮的时候赵宁已经坐在了书房。

昨夜没怎么睡。或者说，根本就没睡。

从软榻上起来的时候，李若清翻了个身，没醒。赵宁给她搭了条薄被，换了衣裳，就着凉水洗了把脸。

赵福端了早茶进来，六安瓜片，这回泡得刚好——三泡，不浓不淡。

碟子里搁着两块桂花糕，是厨房新做的，热气还没散尽。

“老爷，应天府的折子到了。”

“放着。”

赵福把一摞文书搁在案头左侧，按着大小理齐了，退到门边站定。

赵宁喝了口茶，搁下盏，伸手把最上面那份抽出来。

封皮上海瑞的字——一笔一画跟刀刻似的，绝不带一丝弯绕。

内容也是这风格，开篇就是数字：应天府辖下，主动呈交田产的豪绅，截至五月十七，计七十三户。附册另呈。

赵宁翻到附册。

七十三户，每户交出的田亩数、隐匿年限、应补税银，一条一条列得清清楚楚。

海瑞做事就是这样，恨不得把每粒米都给你数明白。

但数字下面，是一个问题。

“此七十三户，虽已呈田，然往年隐田匿税之罪确凿。依律当追缴补税，情节重者可议流徙。伏乞阁部示下：从宽抑或从严？”

赵宁把附册翻回去，重新看了一遍那些名字。

江南的地头蛇。

有些是世代经营的老族，有些是攀附徐阶发迹的新贵。徐家倒了，他们比谁都跑得快——田产往官府一送，姿态摆得比谁都低。

怕了。

赵宁搁下附册，拿起笔。

笔尖在砚台边缘蘸了墨，悬在纸上停了两息。

——杀鸡儆猴的鸡已经杀了，剩下的猴子既然肯跪，就没必要把刀架到每一只脖子上。这批人手里有田、有佃户、有商铺，逼急了不会乖等死，只会把银子藏得更深，把人脉往暗里转。

不如给条活路。活路给出去，人心就散不了。散不了，就翻不起浪。

笔落纸面，字迹利落：

“凡主动呈交者，补税照律追缴，田亩归还原册。往年小过不究，不行抄没流徙之刑。”

写到这里，顿了一下。

又加了一句：

“顽抗不遵者，从严。该抄则抄，该流则流。着应天府即刻造册呈报，不得迁延。”

恩威并施。

这四个字老掉牙，但管用。

几千年了，换哪个朝代都管用。

赵宁把批好的折子搁到右手边，拿起第二份。

这份厚得多。

海瑞的字依旧规整，但光是看开头那几行，赵宁的手就停住了。

“徐府抄没清册——”

金：四千七百两。银：三十一万六千余两。田产：折银计八十七万两。商铺、当铺、盐引、漕粮份额……林总总，加起来是个让人头皮发麻的数目。

一个致仕首辅，二十年积攒下来的家底。

赵宁往下翻。

徐阶的几个儿子——徐璠、徐琨、徐瑛，每个名字后面跟着一串罪状。强占民田、逼死人命、私贩盐引、勾连漕帮……证据链条清清楚楚，海瑞在后面附了口供、物证、人证的编号。

滴水不漏。

但问题也跟着来了。