话题渐渐稍歇，两人端茶润喉，花厅内一时陷入短暂的安静。刘健忽然话锋一转，脸上带着几分玩味笑意，缓缓开口，语气看似随意，实则暗藏深意：“许侍郎，你如今官居三品侍郎，正是年富力强、意气风发之时，才干卓绝，功绩卓著，在朝中声名鹊起，深得陛下信任。老夫近来听闻，朝中不少公卿世家、名门望族，都在暗中打听你的家事，尤其是家中是否有妻室、有无婚配之意，个个都想将自家女儿许配于你，攀此良缘啊。”

许哲闻言，微微一怔，显然没料到刘健会突然谈及此事，脸上掠过一丝局促，连忙拱手，语气诚恳：“阁老取笑下官了。眼下新政初行，百废待兴，边市筹备、钞法推行、田亩清丈，桩桩件件都关乎国计民生，下官一心扑在政务之上，日夜操劳，尚且觉得时间不足，至于家事、私事，实在无暇顾及，也从未有过半点心思。”

刘健端起茶盏，轻轻摩挲着杯沿，似不经意地说道：“也是也是，你一身系天下财计、边镇安危，身负千钧重担，自然无心顾及儿女情长，一心只为朝廷、为百姓，这份赤诚，实在难得。不过话说回来，男大当婚，女大当嫁，乃是天经地义的伦常之事，像你这般才德兼备、前途无量的人物，总不能一直孤身一人，身边也该有个知书达理、温柔贤淑的女子，替你打理家事、解你烦忧，也能让你无后顾之忧，专心处理政务。”

许哲心中明白刘健的好意，只得恭敬应道：“阁老所言极是，只是眼下诸事繁杂，新政尚未稳固，百姓尚未安居乐业，下官实在不敢因私事分心，耽误国事。待日后新政落地、诸事稍定，再商议婚配之事不迟。”

刘健看着他一脸诚恳、略带局促的模样，笑意渐深，缓缓放下茶盏，故意压低声音，语气带着几分试探与期许：“老夫明白你的心思，也不催你。不过老夫倒认识一位闺阁女子，乃是老夫的至亲，品貌端庄，气质温婉，知书达理，心性仁善，平日里最是敬佩那些爱民如子、勤政奉公的好官，对你的所作所为，也多有听闻，心中十分敬佩。她年纪与你相当，家世清白，知礼懂分寸，若是许侍郎有意，老夫愿意做个伐柯人，为你二人牵线搭桥，促成一段佳话。”

许哲闻言，顿时有些手足无措，连忙起身拱手，神色局促却依旧恭敬：“多谢阁老厚爱，下官心领了。只是眼下新政初行，百废待兴，朝中事务、边镇筹备，千头万绪，下官实在不敢因儿女私事分心，辜负陛下与阁老的信任，还请阁老谅解。”

刘健哈哈一笑，连忙摆手，示意他坐下，语气温和：“不急不急，老夫也不是今日便要你应允，更不会强人所难。只是觉得，你二人若是能成，那才真是郎才女貌、天作之合，既是你的福气，也是那女子的福气。你且先安心把政务做好，把新政做稳、做顺、做出成绩，不辜负朝廷，不辜负百姓，只要你始终不忘初心、坚守本心，将来总有水到渠成之日，此事，咱们日后再议不迟。”

许哲听出刘健话里有话，语气中带着明显的期许，心中隐约猜到几分，却又不便深问，也不便推辞，只得躬身恭敬道：“下官谨记阁老教诲，往后必当尽心竭力、勤政奉公，不敢有负朝廷，不敢有负百姓，也不辜负阁老的厚爱与期许。”

就在这时，廊下传来一阵轻柔的环佩叮当之声，清脆悦耳，随即一个清脆却略带羞怯的少女声音传来，隔着屏风，轻柔响起：“爹爹，母亲让女儿来问您，晚间设席款待客人，是摆在正厅，还是就设在这花厅之中，也好方便您与客人叙谈？”

许哲闻声，下意识抬眼望去，目光越过屏风，望向门口。只见门外缓缓走进一位少女，身着一袭浅碧色襦裙，裙摆绣着细碎的兰草纹样，身姿纤细温婉，眉目清秀，肌肤莹白，气质娴静端庄，正是刘健的独女刘婉晴。