许哲抬手示意堂下侍立的亲卫尽数退下，紧闭堂门，偌大后堂只余他与魏忠二人。

氛围瞬间静谧压抑。

许哲抬眸直视魏忠，目光澄澈锐利，直透人心，缓缓开口：“魏公公，你我都是明白人，不必虚与委蛇、绕弯子。”

“军器局、盔甲厂历年账册，本官已然尽数查完、核验清楚。”

魏忠闻言眼皮猛地一跳，脸上散漫笑意瞬间僵住，心头一紧，强装镇定道：“大人此言何意？咱家日日监工，恪尽职守，工坊诸事皆按规制办理，账目清晰、公事公办，咱家实在听不懂大人的话外之音。”

许哲指尖轻叩桌案，笃笃声响落在寂静堂中，带着无形压迫感，语气平淡却字字诛心：

“公公听不懂，那本官便直白告知。”

“军器局历年铸炮造铳、炼制火药，年年拨付巨额公费料银，却年年军械劣质、废损无数。炮身疏松易裂、铳管薄脆易断、火药力道虚浮不堪用，这绝非工匠技艺不精、炉座设备老旧，而是有人层层盘剥、克扣料银、中饱私囊。”

“上下串通舞弊、唯利是图，以军国重器、边关将士性命，换取一己私利！”

许哲目光沉沉，继续道：“此事，你心知肚明，本官查证属实，宫里早有耳闻，最清楚弊病的，是年年用劣器浴血杀敌的边关将士！”

魏忠脸色彻底沉了下来，额角微冒冷汗，依旧硬着头皮强辩：“许大人！饭可以乱吃，话不可乱讲！咱家奉旨坐镇监工，一心为公、秉公办事，从未有过半分徇私舞弊之举！大人无凭无据，岂可随意污人清白？”

许哲见状，忽而淡淡一笑，全无半分怒意。

“公公不必惊慌，更不必急着辩驳。”

他语气骤然放缓，却带着绝对掌控一切的从容：“本官今日召你前来，不是为追责问罪，更不是为翻查旧账。”

“往年数年、十数年的旧弊，谁贪了银两、谁拿了好处、谁徇私舞弊，本官一概既往不咎。往日种种，一笔勾销，既不会上报内阁朝堂，也不会移交锦衣卫、东厂查办，更不会牵连你宫中根基、一众手下。”

这番话一出，魏忠彻底怔住，双目圆睁，满脸惊疑错愕，一时之间竟不知该如何应对。

他原本已做好扯皮辩驳、暗中周旋的准备，甚至想好如何托关系、找门路化解危机，却万万没想到，许哲手握确凿罪证，竟选择一概不究。

魏忠沉吟良久，紧紧盯着许哲的双眼，试探着低声问道：“大人……此话当真？绝非刻意拿捏、欲擒故纵？”

“君无戏言，本官一言九鼎。”

许哲神色坦荡，语气笃定：“本官做事，只看将来成败，不究过往罪责。只要往后行事合规，昔日旧弊，尽可揭过。”

话音一转，他神色骤然冷肃，立下铁规：“但丑话必须说在前头，从今日此刻起，新规立、旧弊除！”

“往后军械铸造，不许再克扣物料银两、贪墨公费；不许以废铁劣料顶替精铁好料、糊弄造器；不许克扣工匠俸禄粮饷、压榨劳力；更不许任何人依仗职权、阻挠新式火器锻造、阻碍强军新政推行！”

“谁若敢再伸手贪墨、敢挡我大明新式枪炮出世、敢误边关国防大局，本官绝不讲半分情面、不留半分余地，直接定罪拿下，严惩不贷！”

魏忠心头百转千回，神色反复变幻。

他混迹工坊多年，深谙其中规则，知晓手下一众太监、匠头、吏员，全靠这份“灰色出息”养家糊口、打点上下。如今断了旧路，众人必然心生不满。

他沉默半晌，小心翼翼开口试探：“大人一心整顿军备、革新火器，为国为公，咱家自然敬佩。只是大人也要体谅我等难处。”

“我等身在宫中当差，日常奔走办事、上下打点、维系人脉，处处都需银两开销。往日这点微薄出息，也是无奈之举。如今彻底禁绝旧弊、断了来路，我等一众弟兄，日后该靠什么营生安身？没人愿意白白辛苦、徒劳无功，更没人甘愿清贫守差啊。”

许哲闻言，眼底掠过一抹了然，心中早已算透此人心思。