许哲随手拾起一块边角料块，轻轻掂了掂分量，又细看料质纹理，杂质密布、质地疏松，一眼便辨出优劣。

他转手将铁料递给身侧的张承先，语气笃定：“你细看便知，这根本算不上上等精铁。”

“料中杂质繁多、质地偏软、韧性极差，寻常打造刀剑甲胄尚且勉强，根本承受不住火炮开火的膛压。用这种劣铁铸炮，炮身疏松脆裂，只需开火数发，必然发烫变形、炸裂崩毁，极易炸膛自伤，伤及将士。”

张承先接过铁料仔细端详，指尖摩挲着粗糙疏松的质地，顿时面色铁青，重重点头：“大人所言丝毫不差！”

“这般劣质铁料，疏松易碎、韧性不足，别说铸炮，就连普通长枪利刃都难以打造合格！边关将士用的竟是这种劣铁军械，难怪损耗率极高、炸膛频发！”

一旁的曾秉见状，脸色瞬间沉了下来，转头看向身侧的周南，语气带着明显怒意：“周郎中！你上报工部的公文账目，明明写的是上等精炼精铁！如今这批劣料，你作何解释？”

周南瞬间面如死灰，汗如雨下，双腿发软，慌忙跪地请罪：“尚书大人明察！下官冤枉！”

“下官只管账目核销、文书上报，物料采买、入库验收皆是料场管事与内监监工负责！账册登记的确实是上等精铁名录，下官万万没想到，入库堆放的竟是这般残次劣料！下官实在不知情啊！”

魏忠见状心头一紧，生怕此事追责到自己头上，连忙上前打圆场，满脸堆笑解围：“大人息怒、尚书息怒！想来是底下办事的小吏、料场杂役糊涂，行事马虎，错将废弃劣料堆放到了精铁料区，纯属无心之失！”

“咱家即刻让人尽数搬走销毁，立刻调真正的上等精铁入库堆放，绝不耽误大人铸炮大事！片刻便可办妥！”

许哲抬眸冷冷看他，一语戳破所有借口，语气淡漠却极具分量：“无心之失？”

“无需遮掩了。往年边军频频上报，军中旧炮脆裂炸膛、不堪使用，将士死伤无数，原来病根，就在这逐年以劣充优、以次抵好的物料之上。”

魏忠脸上笑容一僵，连忙躬身赔罪，态度恭顺至极：“是、是以前底下人顽劣无知、肆意妄为，监管不力、乱象丛生！”

“大人放心，从今往后，咱家必定亲自盯守料场、严查物料验收，层层把关、日日核查，绝不再容许劣料入库、残料充数，彻底杜绝此类乱象！”

许哲摆了摆手，不愿再多纠过往旧账，沉声道：“不必换了。”

“这批旧劣物料的底细，本官已然摸清，心中有数即可。既往不咎，只规将来。”

“自今日起，所有新采铁料、硝磺、木炭，一律按照本官拟定的新式规制严格验收。料质需纯净无杂、坚韧达标，但凡质地不优、杂质超标、韧性不足的物料，一概拒收退回。谁经手入库、谁签字验收，出了问题，全数追责！”

周南连忙伏地叩首，高声应道：“下官谨遵大人新规！必定严格督办验收，绝不让一寸劣料混入工坊！”

许哲目光扫过整片料场，继而转头看向一旁的匠头，沉声发问：“军器局冶铁铸炮炉座，全数共有几座？如今完好可用的有几座？”

那名匠头连忙躬身如实禀报：“回大人，军器局制式冶铁炉一共七座。常年养护、尚可正常生火熔炼的仅有三座，其余四座年久失修、炉壁破损、风道堵塞、部件锈蚀，早已停工废弃许久，无法启用。”

许哲紧盯对方，继续追问：“四座废弃炉座，若是彻底修缮、更换部件、清理炉体，最快需要多久能够重新启用？”

匠头斟酌片刻，谨慎回话：“回大人，四座炉座破损严重，需重砌炉壁、疏通风道、更换铁器配件、加固基座，物料人工缺一不可。按往日工期，至少需要一月光景，方能彻底修缮完毕、正常开炉。”

许哲语气果断，直接定下死期，不容半点拖延：“无需一月。”

“修缮所需砖瓦、铁料、物料，全数从工部火器专项专款中足额拨付，不得短缺。工坊工匠实行三班轮换、昼夜不停施工，日夜赶工。”

“本官限你们半个月之内，将四座废弃炉座全数修缮完毕、验收合格、随时可开炉熔炼！半个月后若有一座无法启用，延误铸炮工期，唯你这个匠头是问，绝不姑息！”

匠头心头一凛，不敢有半分迟疑，连忙躬身领命：“小人遵命！必定昼夜赶工、全力修缮，半月之内尽数完工，绝不耽误大人强军铸炮大业！”