“属下谨记！”张承先沉声领命。

一旁的钱默思虑周全，随即开口询问关键：“大人，既然是秘密营建高炉、打造机床、试炼新铁，所需木料、铁料、煤炭、工匠钱粮皆是不小数目，不走公账，经费从何而出？若是动用公库，必定留下痕迹，惹人猜疑。”

许哲早有盘算，从容回道：“此事我早已想好。前期所有耗费，尽数从我私人商号的盈利红利中支取，分毫不动工部公账、国库银两。”

“如此一来，账面上干干净净，无迹可寻，绝不会引来朝野关注、旁人猜忌。待咱们试铸出第一门合格新式火炮，拿出实打实的成效，再据实上奏陛下，届时名正言顺，请旨调拨专项官银，大规模扩建工坊、批量造炮。”

钱默恍然大悟，由衷叹服：“大人思虑周全、布局深远，先秘后公、稳中求胜，实在高明！”

但他依旧心存顾虑，蹙眉提醒：“只是属下担心，高炉改建、机床打造、精铁试炼，所需物料繁多、工序繁杂，动静不小，稍有不慎便会走漏风声。”

许哲淡然一笑，胸有成竹：“你无需多虑。”

“如今魏忠已被我牢牢稳住，只求安稳财路、不敢生事，只会替我们遮掩；曾尚书心系军工革新、一心强国，也会全力配合、暗中庇护。只要咱们行事隐秘、谨守规矩，三个月之内，必定能初见成效，试炼出第一炉新铁、第一门新炮。”

张承先闻言又想起关键，连忙问道：“大人，场地、物料、银两皆有着落，可工匠是重中之重！普通工匠见识浅薄、嘴风不严，又只会古法劳作，不堪大用。咱们该去哪里寻靠谱人手？”

许哲早有人选，缓缓道：“军器局内，藏有四位老牌匠头。”

“他们祖上皆是元代传承下来的老牌匠户，世代铸铁铸炮，手艺冠绝全局，功底扎实至极。只是为人耿直本分、不懂钻营，常年被上层克扣打压、埋没人才，郁郁不得志。”

“你今夜悄悄去寻他们，不必声张，只说是我单独召见。我亲自与他们面谈，许以重金厚赏，更许诺保全全家安稳、解除匠籍桎梏。这般前程恩典，再加重托重任，他们必定忠心卖命、严守秘密。”

“属下明白！”张承先眼神一亮，高声应道，“这些老匠师空有一身绝技却常年受屈，早已心怀郁结。大人不仅委以重任、赐以厚利，更许他们世代摆脱匠籍枷锁，这般天大恩情，重赏加前程，他们必然誓死效忠、绝不敢泄密！”

此时，钱默目光落在图纸一处特殊标注上，心生疑惑，抬手指问：“大人，此处标注的‘火药颗粒化’，属下从未听闻，不知这是何等精妙法子？”

许哲耐心解释：“如今军中所用火药，尽数是粉末散药，弊端极大。”

“极易受潮结块、难以久存，燃烧之时快慢不均、药力散乱，轻则威力折损，重则当场炸膛。而颗粒化火药，是将药粉凝练成均匀颗粒。”

“这般形制的火药，通风防潮、易于储存，燃烧速度均匀稳定、爆发力集中。同等药量之下，威力可比旧式散药提升整整一倍，且稳定性远超旧药，安全性大幅提升。”

“一倍威力！”钱默倒吸一口凉气，满脸震撼，“若是全军火器尽数换装颗粒火药，我大明边军简直如虎添翼，战力倍增，关外鞑虏再无抗衡之力！”

许哲缓缓收拢图纸，抬手叠好收妥，神色陡然变得无比郑重，目光灼灼看向二人：

“你们要清楚，我手中这套技艺，绝非寻常奇技淫巧，是真正的强国固本之根本。”

“新式炼铁，是大明强军的根基；

水力机床，是军械精进的筋骨；

新式火炮火铳，是镇敌卫国的利刃。”

“三者合一、相辅相成，方能彻底革新大明武备，北驱鞑靼、南定诸夷、肃清海疆、震慑四夷，开创大明强军盛世。”

张承先听得热血沸腾，声音都隐隐发颤，抱拳沉声请命：“大人！有此无上利器、强国妙法，我大明边军何愁外敌不灭、疆土不固！属下现在便动身，连夜筛选人手、踏勘场地，提前做好一切筹备！”

“不急。”许哲抬手轻轻按住他，稳住二人躁动的心绪，“今夜只静心商定所有细节、捋顺所有工序，不必急于动手。”

“承先，明日一早，你秘密去寻访那四位老匠师，带他们悄悄入府，我在后堂亲自接见、当面交底、传授初步规制。”

“钱默，你即刻回去精细核算，统计高炉、机床、物料、工匠所需全部银两，三日内备妥第一笔巨款，秘密交付承先手中，全程不留账目、不留半点痕迹。”