“有了这套全新火器军工之利，我大明万里边关壁垒将固若金汤，外敌再不敢轻易叩关犯境。”

“而这一切强军固本、安邦定国的新局面，都将从这座新式高炉，正式开启。”

话音落罢，张承先面露喜色，正欲开口附和，远处忽然传来一阵急促沉稳的脚步声，打破了院内的宁静。

一名亲随快步奔入院中，单膝跪地，躬身急报：“大人！”

“军器局大使遣人前来禀报，说是有紧急事宜求见大人，现已在外院等候！”

许哲眉梢微挑，神色平静无波：“让他进来。”

片刻后，一名身着青衫的局中小吏快步躬身走入，神色惶恐、额头冒汗，行礼之时身形都带着几分紧绷：“卑职参见许大人！”

“何事慌张？”许哲语气平淡，听不出喜怒。

小吏抬手擦去额头冷汗，声音微微发紧，连忙禀报：“回大人！方才司礼监魏公公身边的亲信小太监，亲自赶赴军器局！”

“当众把那几个私下嚼舌根、窥探禁地、妄议大人的书吏尽数锁拿，当场杖责惩戒！魏公公还特意放话，胆敢私下污蔑、非议大人公事者，便是藐视宫规、违抗上差，严惩不贷！如今军器局内人人噤声，再也无人敢私下议论西北角禁地半句！”

一旁的张承先听完，当即嗤笑一声，语气带着几分不屑：“这魏忠，倒是会审时度势、下手利落，也算识相！”

许哲微微颔首，神色淡然：“知晓了。”

“你回去回复军器局大使，就说此处一切如常、工序顺利，无需他多虑。让他管好手下吏役，安分当差、恪守本分即可。”

“是！卑职遵命！”小吏如蒙大赦，连忙躬身行礼，快步退了出去。

待院中只剩自己人，孙铁山忍不住开口感慨：“大人，这魏忠平日里贪利圆滑，没想到办事这般利落靠谱。这下流言尽数平息，咱们总算能安安心心造炮炼铁，再无外人骚扰窥探了！”

许哲缓步走到高炉石基旁，指尖轻轻抚过微凉的青石，秋风拂动衣袂，卷起地上几片枯草败叶，他淡淡开口：

“他不是办事靠谱，是太过精明。”

“他清楚知晓，月月稳稳的例银，是难得的安稳财路。若是此事闹大、流言四起，引来御前追问、朝堂严查，他监管不力、私纵禁地、收受贿赂的罪责一并难逃。他是怕断了好处、丢了前程，不得不卖力摆平风波。”

郑石匠闻言连连点头，随即又心生顾虑，皱眉问道：“大人说得通透，这些宫中宦官果然个个精于算计。”

“只是小人还有一桩担忧。咱们这新式火炮用料精良、威力盖世，一旦彻底成型、展露神威，必然震动朝野。到时候会不会有朝中权贵眼红觊觎，想方设法抢夺图纸、窃取工艺，想要据为己有？”

许哲闻言转头看向几人，从容一笑，底气十足：“眼红之人，必然会有。”

“但他们就算抢去图纸，也毫无用处。”

“外人只看得见炮的形制，却不知炼铁之法、锻打之术、配药之秘。铸造新炮，缺一不可：需新式高炉聚火炼纯铁，需水力机械反复锻打坯体，需精准配比的颗粒火药，更需要你们几位数十年的匠艺功底、火候把控。”

“少了任意一环，他们就算拿着图纸照猫画虎，最终铸出的也只是粗劣废铁，永远造不出真正的新式神兵。”

赵老根闻言瞬间豁然开朗，狠狠一拍大腿，高声道：“大人说得太对了！”

“高炉砌筑的分寸、铁料配比的精细、炉温火候的把控、锻打工序的节奏，全是咱们日复一日摸索打磨的真功夫、硬本事！这些心血积淀，外人根本偷不走、学不去！”

一旁的刘磨子轻轻点头，沉吟片刻，还是忍不住上前，带着几分犹豫小心问道：“大人，小人还有一事，心中始终忐忑不安，不知当讲不当讲。”

“你直说便是。”许哲道。