许哲微微一笑，眼中带着几分深意：

“不一样，才要藏得深。高炉在后院，火药库在角落，日夜有人看守，无关人等一律不准靠近。所有进出后院的人都要登记，没有我的手令，谁也不许往里多看一眼。只要西山试炮之前不露馅，就万事大吉。”

赵老根嘆了一声，语气里带着几分感慨：

“想当年，军器局哪有这么多规矩。那时候造炮就是造炮，光明正大的，谁管你。如今造点好东西，跟做贼似的，连说话都得压着嗓子。”

许哲语气一沉，目光幽深：

“世道如此，不得不防。等咱们的炮真正成了，震慑朝野，那时候便是光明正大，无人敢拦。到那时候，谁要是再说三道四，就让他到炮口底下站着去。”

孙铁山又问道，一脸认真：

“大人，那第一门炮铸成之后，咱们是先试实心弹，还是先试***？小人好提前准备模具。”

许哲果断道：

“先试实心弹，测射程、测准头、看炮身稳不稳。等炮彻底没问题了，再上***，一试威力。一步一步来，不可急躁。实心弹打好了，心里有了底，再***才不慌。”

刘磨子立刻表态：

“小人明白！小人这就回去多配几种火药，实心弹用强药，推力大、射程远；***用烈药，炸得猛、碎片多。各归各类，贴上标签，绝不混淆！”

张承先想了想，又问：

“那西山那边，属下要不要也修个试炸的小场地，顺便摆些草人、木盾、旧甲，试试***的杀伤力？光炸个坑看不出名堂，得看看对人马到底有多大威胁。”

许哲眼中一亮，赞许地点点头：

“正该如此。多摆些靶子，甲胄、木板、土垒都备上，草人穿上旧军服，里面塞上湿泥，模拟人体。试炮之日，让所有人都亲眼看看，这新式火器究竟有多厉害。眼睛看到的，比嘴说的一百句都管用。”

赵老根笑了，满脸褶子都舒展开：

“有甲胄有土垒，那才叫试炮！不然光听个响，轰隆一声就完了，谁知道管不管用。得让他们看看，一炮过去，甲胄碎了、人靶倒了，那才叫真本事。”

郑石匠也跟着说：

“那小人也跟着去西山搭把手，炮位、靶场、试炸坑，一并给大人弄妥当。小人砌了一辈子石头，砌个靶场还是手到擒来的。”

许哲看了看众人，一张张脸上全是干劲，心中一暖，声音也柔和了几分：

“有诸位相助，何愁大事不成。都回去歇息吧，明日一早，咱们正式大干一场。养足精神，明日炉火一起，可就没有歇的时候了。”

众人纷纷拱手，七嘴八舌地应着：

“遵命！”

“小人告退！”

“大人也早些歇息！别熬太晚！”

秋风再起，吹得院中树叶梭梭作响，高炉的影子在月光下愈发沉稳，仿佛一头即将苏醒的巨兽蹲伏在夜色中，只待烈火一燃，便要震动天下。

众人应声正要各自散去，许哲忽然又开口叫住了他们，声音不大，却清清楚楚传进每个人耳朵里。

“诸位且慢，我还有一事要与你们说清。”

几人纷纷驻足，回身拱手，安静下来等着听。

许哲目光扫过众人，从张承先到赵老根，从孙铁山到刘磨子，再到郑石匠，一个一个看过去，目光沉甸甸的。

“这新式火炮与***，一旦铸成，威力远超当今所有火器。此事事关军国重器，关乎边关千万百姓的生死，除了我们在场几人，不可再向外泄露半个字。”

他的声音不高，却一字一句像钉子一样扎进每个人心里：

“一旦泄露，让鞑靼人知道了底细，有了防备，咱们的心血就白费了。更严重的是，万一落到有心人手里，拿来对付我们自己人，那后果不堪设想。”

张承先率先点头，脸色肃穆：

“大人放心，属下明白轻重。今日在场之事，谁敢多嘴，属下军法处置，绝不姑息。属下跟了大人这么多年，嘴严不严，大人是知道的。”

赵老根也沉声道，捋着胡须：

“大人尽管放心，我们这些老匠人，嘴巴严得很。当年在军器局，不该问的不问，不该说的不说，这规矩我们懂。干了三十年，从来没漏过一个字。”