张承先猛地一拍桌子，震得桌上茶盏哐当作响：“这些个言官，真是吃饱了撑的！咱们在这日以继夜地赶造卫国重器，他们倒好，躲在暗处盯梢找茬，巴不得咱们出点纰漏！”

许哲放下手中茶盏，神色淡然：“他们本就是靠捕风捉影、无事生非吃饭的。军器局近来进料频繁，动静比往常大了些，自然惹人疑心。这不奇怪。”

“大人，”孙铁山搓着粗糙的双手，脸上满是忧虑，“要是真有人闯进来查，咱们这高炉、图纸、还有那些新式炮模……可怎么藏？那么大个炉子，总不能说拆就拆吧？”

郑石匠也凑上前，额角渗出细汗：“就是啊大人！您瞧瞧院里这些泥胎模具，堆得像小山似的，但凡长眼睛的，一看就知道咱们在造大物件！还有那高炉，三丈来高，烟囱竖得老高，城外都能瞧见影子！”

刘磨子脸色发白，声音压得极低：“小人库房里那些颗粒火药、***的模子……这可都是朝廷明令禁止私造的东西。万一被搜出来，私造禁器的罪名扣下来，咱们这些人，有一个算一个，谁都跑不了！”

许哲抬眼扫过众人，见匠人们个个神色惶惶，张承先更是咬牙切齿，不由得轻轻摇头。他端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，方才开口：

“都慌什么？”

四个字，声音不高，却让院子里瞬间安静下来。

“军器局本就是打造军器的地方，”许哲放下茶盏，指节在桌面上轻轻一叩，“有铁料、有炭火、有模具，天经地义。咱们一不偷二不抢，正大光明为朝廷办事，有什么好怕的？”

张承先急道：“可咱们这炮的形制怪异，和明军以往那些大将军炮、虎蹲炮完全不同！明眼人一看就知道是新玩意儿，那些言官岂会放过？必定揪住不放，说咱们私造违禁火器！”

“那就别让他们看见新的。”许哲语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“孙师傅，你今夜辛苦些，带人赶制一尊老式大将军炮的胎模，摆在院子最显眼的地方。至于新式炮的那些模具——全部挪到后院暗室去，一块边角料都不许留。”

孙铁山一愣：“啊？连夜赶？这……这来得及吗？”

“来不及也得来得及。”许哲目光转向他，“多叫些人手，工钱按三倍算。天亮之前，我要看见一尊完完整整的老式炮模摆在院子正中，要旧，要破，要看起来像是用了好些年的样子。”

孙铁山咬了咬牙，拱手道：“行！小人这就去叫人！就是把老底子翻出来，天亮前也一定摆出来！”

许哲微微颔首，又看向郑石匠：“郑师傅，你带人用厚篷布把高炉主体盖严实了，只露风口和炉门。有人问起，就说是在修缮旧炉——炉子年久失修，咱们熔些废铁，重铸些刀枪箭镞，再正常不过。”

郑石匠眼睛一亮：“这个法子好！小人这就去库房找篷布，再搬些废铁料、破刀枪堆在旁边，做得像模像样的！”

“刘磨子，”许哲目光转向那个脸色依旧发白的火药匠，“你的火药库照常上锁，对外只说是常规军用黑火药。颗粒状就说是为了方便储存、防潮防湿——这话术，你应该熟。”

刘磨子连连点头：“熟，熟！小人以前在兵部火药局干过，都是这套说辞！只是大人……那些***的模子，还有新配的颗粒火药，藏哪儿稳妥？”

“分开藏。”许哲道，“模子拆了，混在旧模具堆里。颗粒火药用油纸包好，埋在后院那棵老槐树下头——记得做好记号。你切记，无论谁问，半个字都不能多提。你就是个管普通火药的，别的，一概不知。”

刘磨子深吸一口气，重重点头：“小人记住了！不该说的，打死都不说！”

张承先见众匠人都有了安排，忙上前一步：“大人，那属下呢？属下该做什么？”

“你带几个得力的，守在前院。”许哲道，“若是真有人来盘查，就客客气气地引他们看——看明处的旧炮模、废铁料、那些正在打的寻常刀枪。他们问什么，你就答什么，能拖就拖，能敷衍就敷衍。实在敷衍不过去……”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐色：“再让人来报我。”

张承先握紧腰间刀柄：“属下明白！一定把他们拦在前院，半步都不让他们靠近后院！真要是硬闯……”他咬了咬牙，“咱们也不是吃素的！”

“糊涂。”许哲轻斥一声，“谁让你动手了？军器局是朝廷重地，自有规制。非奉旨、非有兵部勘合，任何人不得擅入核心工区——你就拿这条规矩挡着，客客气气，却半步不让。他们若是硬闯，那就是藐视朝廷规制，真闹起来，理亏的是他们。”