刘磨子抱着小匣子躲到远处，探头探脑地望着炉火，嘴里嘀咕：“烧，烧，烧得越旺越好……”

许哲退后两步，站在炉前的高台上，双手抱胸，目光沉稳地望着那炉烈火。火焰在他瞳孔里跳动，映出一张虽然年轻却异常镇定的脸。

张承先走到他身边，低声道：“大人，外面都察院的人还在探头探脑，要不要撵走？”

许哲淡淡道：“不必。敞开大门，让他们看。让他们看看，咱们是怎么认认真真造器强军的。”

张承先略一迟疑：“可是那些人……”

许哲抬手打断他：“承先，你想想，他们为什么来看？无非是不信。不信咱们能铸出炮来，不信咱们干的不是胡闹。那就让他们亲眼看着，铁水是怎么炼出来的，炮胎是怎么铸出来的。等西山炮声一响，他们自然闭嘴。”

张承先恍然，抱拳道：“大人高明。那属下就不管他们了，让他们看个够。”

许哲微微一笑：“非但不管，还要给他们搬把椅子，倒碗茶。省得他们站累了，回去说咱们待客不周。”

张承先忍不住笑出声来：“大人，您这是要让他们坐实了‘不务正业’的罪名啊？”

许哲望着炉火，语气平静：“不务正业也罢，务正业也罢，三日后炮声一响，自有分晓。”

院子外面，两个都察院的御史正伸着脖子往里面张望。

一个年轻些的，三十出头，穿着青色的官袍，眉头皱得能夹死苍蝇，嘴里嘟囔着：“你看看，你看看，成何体统？堂堂朝廷命官，不去衙门办公，跑到这铁匠铺子里来掺和铸炮，这不是胡闹是什么？”

另一个年长些的，四十多岁，下巴上留着短须，捋着胡须摇头叹气：“唉，这位许大人啊，年轻气盛，仗着陛下宠信，就敢在这瞎折腾。铸炮？那是工部军器局的差事，他一个兵部郎中，掺和什么？”

年轻御史哼了一声：“我听说他还弄了个什么‘铸炮局’，专门从民间搜罗了一帮工匠，花了不少银子。这些银子要是打了水漂，我看他怎么跟内阁交代！”

年长御史眯着眼往里看了看，正好看见许哲站在炉前，一身短打，满脸烟火色，忍不住嗤笑一声：“你看看他那副模样，还像个朝廷命官吗？简直比工匠还像工匠！”

年轻御史也跟着笑：“可不是嘛！堂堂四品郎中，弄得跟烧炭的似的，传出去，岂不让天下人笑话？”

两人正说着，一个亲卫从门里走出来，手里端着两碗茶，笑呵呵地递过来：“二位御史大人，许大人说了，门口站着怪累的，喝碗茶歇歇脚。想看就进去看，敞开了看，不碍事。”

两个御史面面相觑，一时竟不知道说什么好。

年轻御史脸色涨红，梗着脖子道：“谁……谁在门口站着？我们不过是路过！路过！”

亲卫也不恼，依然笑呵呵的：“那正好，路过也是缘分，喝碗茶再走。二位放心，茶是干净的，没毒。”

年长御史接过茶碗，端在手里喝也不是，不喝也不是，最后硬着头皮抿了一口，差点没呛出来——这茶苦得像黄连汤！

亲卫转身回去了，留下两个御史端着茶碗站在门口，走也不是，留也不是。

年轻御史咬牙切齿：“故意的！他一定是故意的！”

年长御史叹了口气，把茶碗往门框上一搁：“算了算了，让他折腾去吧。等他的炮炸了膛，看他还有什么话说。”

院子里面，炉火烧得正旺。

赵老根每隔一会儿就用铁钩探进炉膛，钩出一小块铁水，放在铁砧上敲两下，看看成色，然后满意地点点头。

孙铁山凑过来问：“怎么样？”

赵老根把铁块举到眼前，眯着眼看了又看：“好！好啊！这炉铁水，又纯又烈，杂质少，流动性好，浇出来的炮身，绝对结实！”

孙铁山搓着手，满脸喜色：“那就好，那就好！我就怕火候不到，铁水发黏，浇出来全是砂眼。”

赵老根瞪他一眼：“你当我这二十年是白干的？火候不到，我能让你浇？”

孙铁山嘿嘿一笑：“我就是问问，问问还不行？”

郑石匠在炮模那边喊了一嗓子：“二位老哥，别光顾着说话，铁水什么时候出来？我这模子都等得着急了！”

赵老根回头骂道：“急什么急？铁水不到火候，浇出来是废品，你负责？”