许哲微微点头，目光锐利如刀：

“报。”

许哲目光锐利如刀，语气沉稳而不容置疑，一字一句清晰地吩咐道：“告诉陛下，告诉内阁诸位大人 —— 军器局新式火炮，今日顺利铸成，三日后于西山试炮。届时，恭请陛下、阁老亲临观礼，共鉴神兵。”

张承先挺胸昂首，声音洪亮有力，震得周遭空气都微微一颤：“属下遵命！三日后，西山之上，定要让陛下与满朝文武，亲眼见识我大明镇国神兵之威！”

许哲缓缓走到炮模旁，伸出手掌，轻轻抚过尚有余温的砂型。滚烫的暖意顺着指尖蔓延至心底，仿佛能感受到铁水凝固成型的坚韧。他望着这凝聚了无数日夜心血、汗水与期盼的炮胎，缓缓开口，语气沉雄而坚定：

“成了。从今日起，大明火器，换新天。从今日起，鞑靼再想踏边而入，烧杀抢掠，先要问问我这尊火炮，答不答应！”

“愿随大人！护国安民！威震天下！”

满院匠人振臂齐呼，声浪直冲云霄，震得屋瓦簌簌作响，连院外的树木都似被这股气势所慑，轻轻摇晃。

三日转瞬即过，西山靶场。

天方破晓，东方泛起一抹鱼肚白，旌旗微动，晓风带着几分凉意拂过山野。整个靶场早已戒备森严，四周布下亲卫禁军，三步一岗，五步一哨，甲胄鲜明，刀枪林立，闲杂人等根本无法靠近。远处测试场上，土垒、木栅、重甲、披甲草人靶位一字排开，错落有致，场面肃穆庄严，透着一股临战般的凝重气势。

许哲带着赵老根、孙铁山、郑石匠、刘磨子一行人早早抵达现场，人人精神抖擞，神色振奋。那尊崭新铸成的新式火炮，已然稳稳安放在炮位之上，炮身乌光锃亮，线条笔直匀称，静静卧在那里，便透着一股慑人心魄的威严，与神机营旧式火炮相比，气势截然不同。

郑石匠围着炮架仔仔细细检视了一圈，又抬脚狠狠踹了踹固定炮身的铁绊，确认稳固无比，这才拍着胸脯，底气十足地对许哲道：“大人放心！这炮架用百年老榆木打造，又加铁箍牢牢加固，榫卯咬合严丝合缝，不管多大的后坐力，都保证纹丝不动，绝无半分晃动！”

孙铁山缓步上前，伸出粗糙的手掌，轻轻拂过光滑如镜的炮膛口，眼神里满是爱惜与自豪：“大人，这膛口是小人亲自带着老师傅打磨了整整一天，内壁抛光得光滑细腻，笔直无差，炮弹进去丝滑顺畅，绝无半点卡膛之虞，准头错不了！”

刘磨子抱着沉甸甸的弹药箱快步过来，小心翼翼放在地上，打开盖子一一清点，抬头朗声回禀：“大人，实心弹三枚，***三枚，长短药捻全都备齐，火药也按发射分量分装妥当，随时可以装填，随时待命点火！”

赵老根站在一旁，缓缓捋着花白的胡须，望着眼前这尊凝聚了众人心血的火炮，满脸欣慰，感慨万千：“一辈子打铁铸器，造过农具，打过兵器，今日才算见着真正的镇国家伙事儿，这辈子，值了！”

许哲目光沉沉落在火炮之上，神色肃穆，语气铿锵有力：“今日试炮，不求花哨，只求两样 —— 准，与狠。准要打得远、中目标，狠要破壁垒、碎敌阵，让陛下与诸位大人，亲眼见识它的真正威力。”

话音未落，远处山路之上忽然传来整齐的马蹄声响，銮驾仪仗缓缓而至，明黄旌旗迎风招展，气势非凡。

张承先快步上前，躬身低声禀报：“大人，陛下与内阁诸位阁老到了。”

许哲当即率众整理衣襟，快步上前迎驾。弘治皇帝一身素色常服，面容温和，眉眼间却带着难以掩饰的期待与好奇。大太监萧敬躬身侍立在侧，小心翼翼伺候，徐溥、刘健、丘濬三位内阁重臣紧随銮驾之后，步履沉稳，面色各异，有期待，有疑虑，亦有静观其变的淡然。

弘治皇帝抬手虚虚一扶，免去众人跪拜之礼，目光径直越过人群，牢牢锁定场中那尊新式铁炮，眼中闪过几分讶异，缓缓开口问道：“许哲，这便是你连日驻守军器局，与一众匠人同吃同住、呕心沥血铸成的新式火器？观其形制、体量，与神机营现存旧式火炮大不相同，看着便气势不凡。”

许哲躬身行礼，语气恭敬而沉稳：“回陛下，正是。旧式火炮射程有限，威力单薄，此炮经改良形制、精炼铁料、精工打磨，射程、威力、精准度皆大幅提升。今日特请陛下与三位阁老亲临，亲眼验看它的实战威力，是否堪当护国重任。”

刘健上前一步，眉头微蹙，带着文人特有的审慎，略带疑虑地问道：“许哲，此炮看着沉重异常，发射之时后坐力必定不小，仅凭一具木架，便能稳得住？炮管修长，若是膛心稍有偏斜，准头便无从谈起，此事你可有十足把握？”