一旁的百户张诚也迈步上前，拱手行礼，脸上满是昂扬笑意，补充说道：“徐阁老若是早些时日过来，便能亲眼看见营中操练的新气象。往日天色大亮，仍有士卒贪睡偷懒，如今卯时晨鼓一响，无需将领呵斥催促，全员整齐列阵，无一人迟到缺席。每日午后火器操练，弟兄们人人争先、奋勇比拼，都想凭借本事拿到军营下发的额外赏钱，整个军营风气焕然一新。”

“不错，不错。”

徐溥连连点头，转头重新看向许哲，目光之中赞许之色毫不掩饰，“本官方才一路穿行军营，所见皆是规整景象。营中号令分明、衣甲鲜明，士卒站姿挺拔、精气神十足，所见所闻与朝堂奏报分毫不差。京营荒废数十年，积重难返，你仅凭月余时间便扭转颓势，革除沉疴，这份本事，实在难得。”

面对接连夸赞，许哲面色依旧淡然平静，并无半分浮躁。他缓缓开口，条理清晰：“阁老谬赞。眼下神机营仅仅完成初步规整，不过是端正军纪、收拢人心罢了。新式枪械还在加紧赶制，配套的火器协同战法、阵列战术，尚且未曾细细打磨操练，如今只能算是打下根基，远远谈不上功成。”

“哦？新式枪械？”

徐溥眉峰微挑，眼中浮出浓厚好奇，向前凑近半步，追问一句，“莫非这新式火器，性能远胜于军中常年沿用的旧鸟铳？二者差距究竟几何？”

许哲目光笃定，语气沉稳，直白道出枪械优势：“回阁老，新式枪械优势分明。其一，枪管加长优化，有效射程更远；其二，管内刻制膛线，弹道稳定，准头更稳；其三，简化装填步骤，射速更快。除此之外，晚辈还推演拟定了三排轮射之法，士卒分列轮换、交替击发、更替装填，火力连绵不绝，无空档破绽，近距离之下，足以阻拦北方鞑靼骑兵的猛烈冲锋。”

“竟能阻住骑兵？”徐溥神色骤然一凛，脸色郑重几分，语气也凝重起来，“此事绝非小事。我大明九边边防，常年受鞑靼铁骑侵扰。胡人骑兵机动性强、冲锋迅猛、悍不畏死，历来是边境最大隐患，无数将士折损于铁骑之下。若是火器能够克制骑兵，便是社稷之大幸，万民之福祉。”

许哲神色肃穆，沉声应答：“只要士卒勤加操练，熟练掌握枪械用法与轮射阵法，磨合阵列默契，克制鞑靼铁骑，并非难事。晚辈定会稳步推进，早日练出一支成型的火器强军。”

徐溥低头沉吟片刻，指尖轻轻摩挲着袖口织纹，而后抬眸，郑重其事地向许哲告知朝中安排：“本官此次前来，除了宣读圣旨、犒赏将士，还有一桩要事告知于你。出发之前，刘健阁老已在户部敲定神机营专项军需银两，钱款单独划拨、专款专用，无论是军械耗材还是士卒粮饷，绝不拖欠、不克扣；丘濬阁老也亲赴工部叮嘱，铁料、煤炭、硝黄等军用紧缺物资，全部优先供给军器局，全力保障你的造械练兵所需。”

听闻此言，许哲心中一块大石悄然落地。

他郑重拱手，语气诚恳：“多谢三位阁老居中统筹、周全谋划。有朝廷兜底保障物资钱粮，晚辈练兵造械，便再无后顾之忧，可全身心投入军务之中。”

寒风依旧呼啸不止，徐溥忽然微微侧身，压低嗓音，语气带上几分隐晦的凝重，低声提醒：“虽说朝堂之上有人为你撑腰，但你切莫掉以轻心。京营旧部之中，不少老将常年混迹军营，靠着空饷中饱私囊；还有一众依附旧制的官吏，常年从军备采购、器械耗材中捞取私利。如今你清查空饷、整顿军纪、规范物资，断了无数人的财路。这群人心怀怨怼，背地里非议不断，甚至有可能串通朝中言官，捏造罪名弹劾于你。朝堂暗流汹涌，人心叵测，你务必多加提防，谨言慎行。”

这番推心置腹的叮嘱，直白点破了朝堂暗处的汹涌风波。许哲面色平静无波，眼底不起一丝波澜，语气淡然却透着不可撼动的坚定：“晚辈行事，只求无愧于心、有益于国。若是朝中有人不服，大可放下偏见，亲自来到神机营，拿出更为完善的练兵治军之法，晚辈甘愿虚心求教；若是无真才实学，只会躲在暗处凭空猜忌、空谈非议，这般流言蜚语，终究影响不到实务推行，更无法动摇神机营改制的根本。”