许哲适时上前，指着枪械细节，从容补充讲解：“这便是膛线与定装弹药的双重优势。膛线可固定子弹飞行轨迹，避免弹道偏移；定装弹药火药配比精准，推力稳定，不会出现火力忽大忽小的情况。

眼下士卒尚未专门练习屏息瞄准、测算距离的技法，待日后熟练操练，掌握射击诀窍，百步之内，依旧具备精准杀伤力。”

徐溥久久凝视手中冰凉的枪械，指尖反复摩挲光滑的枪管，眼中满是珍爱与感慨，忍不住长叹一声：“此乃神兵利器，天赐大明！有这般精良火器，再配上你亲手操练的精锐士卒，假以时日，神机营必定脱胎换骨，战力暴涨。届时京营军威，足以超越历朝历代，大明边防，从此再无胡人铁骑侵扰之忧。”

寒风观新军

帐内炭火灼灼，暖意融融。徐溥指尖摩挲着冰凉枪管，赞叹过后，缓缓将枪械交还匠人，转而侧首看向许哲，神色从容温和。他似是忽然想起一桩要事，语气放缓，徐徐开口：“对了，户部那边的专项饷银已然足额下拨，全部换成崭新铸币，本月士卒饷银，可提前发放下去，安稳军心。你营中若是还有难处，无论钱粮物资，只管直言开口。”

许哲微微颔首，面色平静坦荡，如实回禀：“多谢阁老挂心。如今营中银两储备充足，粮饷并无短缺。唯独硝石、硫磺一类火药原料，入冬之后天寒路冻，河道滞涩，陆路艰险，运输进度迟缓。臣唯恐再过一段时日，火药储备不足，耽误造械练兵，导致供应吃紧。”

此事关乎火器根本，徐溥面色当即一肃，没有半分迟疑，断然应允：“此事不难。本官回宫之后，即刻给兵部、工部下发行文，调遣漕运、驿站运力，优先转运硝磺军资。沿途关卡不得阻拦，各地衙门不得拖沓，但凡有人敢故意延误、推诿扯皮，一律按贻误军机论处，从重治罪。”

“多谢阁老周全。”许哲郑重拱手行礼，神色诚恳。

徐溥随意摆了摆手，神色淡然：“你一心为国练兵，我等朝臣为你扫清阻碍、排忧解难，本就是分内职责，何须言谢。”话音一转，他眉眼微敛，语气压低几分，暗藏凝重，“只是近日朝堂之上，已有零星风言。不少人私下议论，说你独掌神机营兵权，又手握专项钱粮，权责过重，声势渐盛。这些流言，你心中要有数。”

许哲唇角勾起一抹浅淡冷意，神色不起波澜：“臣心知肚明。无非是臣整顿营务，清查空饷，断了一众旧将污吏的敛财门路，这群人心怀不忿，故而暗中散播流言罢了。”

“你通透便好。”徐溥深深看了他一眼，语气恳切提点，“陛下虽全然信任于你，可流言积少成多，终究扰人心神，徒增烦扰。老夫今日专程提点，便是要你稳住心性，行事依旧沉稳审慎。世间流言，从来抵不过实打实的功绩，你练兵越强、实绩越硬，周遭闲言碎语，自然不攻自破。”

“臣谨记阁老教诲，不敢懈怠。”许哲垂眸拱手，恭敬应下。

二人正于帐内闲谈叮嘱，帐外忽然传来一道洪亮爽朗的呼喊，声音穿透帐帘，清晰传入帐中：“大人！徐阁老！外面弟兄们尽数列阵等候，皆想请阁老移步，看一看咱们神机营的操练阵势！”

发声之人正是百户张诚，语气热切，满是昂扬底气。

徐溥闻言，眉眼舒展，朗声一笑：“甚好。本官正有此意，倒要亲眼瞧一瞧，你亲手打磨的这支新军，如今究竟练到了何等地步。”

一行人次第掀帘走出主营大帐。凛冽寒风扑面而来，帐外天光清亮，广袤校场之上，神机营士卒早已列成规整方阵。士卒人人身着厚实统一的新制棉衣，甲胄分明，手持枪械，身姿挺拔如松，静静伫立在寒风之中，无一人晃动，无一人喧哗，全场鸦雀无声，肃然之气扑面而来。

徐溥缓步踏上观练高台，目光缓缓扫过下方阵列，眼底满是惊艳之色，转头由衷对许哲感慨：“老夫为官多年，曾亲眼检阅京营三大营，也曾远赴边关巡查边军，却从未见过这般军纪肃整、精气神俱佳的队伍。单凭这份定力，便远超其余军营。”

面对夸赞，许哲依旧谦逊自持：“阁老过誉。不过是麾下士卒肯吃苦、愿用力，各级军官尽心尽责，不敢懈怠罢了。”

徐溥轻轻摇头，目光透彻明晰：“你不必过分自谦。古往今来，将不恤兵，则兵不用命。你清查贪腐、足额发饷，寒冬制衣、体恤士卒，恩威并施、赏罚分明，方能收拢人心，铸就这般铁军，旁人看不明白，老夫却看得通透。”