一旁的刘夫人适时插话，面带温和笑意，语气直白真切：“老爷平日里在家闲谈，常常夸赞于你。他说如今朝堂之上，官员鱼龙混杂，许多人只会高谈阔论、空言献策，真正愿意沉下心来实干做事的人寥寥无几。唯有许大人，踏实肯干、品性端正，一心只为强军安民，从不贪图虚名私利。”

“伯母太过谬赞。”许哲连忙欠身谦逊回应，“晚辈不过是做好分内本职之事，恪守本心、尽心履职罢了，实在算不得什么大功，担不起这般夸赞。”

刘健闻言轻轻摇头，神色郑重，语气坦荡通透：“你切莫妄自菲薄。如今朝堂官场，人人贪图安逸俸禄，敷衍了事、推诿扯皮乃是常态。能踏踏实实做好分内之事，便已是难得。你革新火器、铸炮造枪、整肃神机营、破除军营积弊，如今又要牵头推行京营新法，桩桩件件皆是利国、利民、利边疆的千秋大功，陛下尽数看在眼里，我等朝臣也皆铭记于心。”

二人闲谈之间，后厨仆役陆续端着精致菜肴入席。一盘盘热气腾腾的佳肴摆满桌面，红烧肉食、清蒸鲜鱼、卤味冷盘、时令小炒，荤素搭配、南北兼具，菜品丰盛精致，色泽鲜亮诱人，酒香与菜香交织弥漫，萦绕在厅堂之中。

刘健亲自提起酒壶，为许哲斟满一杯清冽白酒，酒水澄澈透亮，酒香淡雅绵长。他举起酒杯，神色肃穆又温和：“这第一杯酒，咱们共贺辞旧迎新。愿来年天下风调雨顺、五谷丰登，大明军力鼎盛、军械精良，北虏不敢南下侵扰，边境永无战乱烽烟。”

许哲抬手端起酒杯，身姿端正，郑重回祝：“晚辈借伯父吉言，也祝愿伯父身体康健、福寿绵长，阖家岁岁平安、喜乐无忧。”

二人相视一笑，举杯仰头，一饮而尽。酒水入喉，温润醇厚，暖意顺着食道滑落，瞬间淌满五脏六腑，驱散了周身残留的寒意。

酒过数巡，席间气氛愈发热闹松弛。刘家几名年少子弟素来听闻许哲威名，心中满是敬佩好奇，此刻近距离相见，再也按捺不住心底疑惑，纷纷开口发问。

刘家大公子坐姿端正，率先开口，语气带着少年人独有的好奇：“许先生，晚辈曾听闻坊间传言，您打造的新式火枪，可在百步之外击穿厚重铁甲，寻常兵刃、旧铳根本无法匹敌，不知此事是否属实？”

话音刚落，二公子也连忙凑近几分，眼中满是光亮，接连追问：“我还听闻，如今神机营士卒列队整齐、进退有度，操练之时口号震天、军纪森严，气势远超京营其余各营，不知可否当真？”

许哲见几名少年满眼赤诚、求知若渴，不由得失笑，转头看向身侧的刘健，略带几分征询之意。

刘健摆了摆手，眉眼含笑，语气宽松随意：“无妨，你只管直言细说。让这些后生晚辈多听闻军务实情，长长见识、开阔眼界，也能知晓大明强军之不易，懂得珍惜当下安稳岁月。”

许哲微微颔首，简化晦涩军务术语，用浅显直白的话语缓缓解释：“二位公子所言不假。新式火枪经过反复锻打改良，管壁厚实、火药配比精准，射程、准度、穿透力，皆是旧式鸟铳的数倍，八十步之内可穿透重甲。至于军营操练，严苛规制只为实战保命。阵列整齐、轮射循环，皆是为了应对鞑靼骑兵冲锋。战场上纪律严明、配合默契，方能减少士卒伤亡，以最小代价克敌制胜。”

几名少年听得目不转睛，眼中亮光愈发浓郁，看向许哲的目光满是真切敬佩，心中暗自将这位年轻有为的大人视作榜样。

刘夫人坐在一旁，温柔注视着许哲，时不时拿起公筷，为他夹上热气腾腾的肉食蔬菜，语气满是疼惜：“许大人，你平日里驻守军营，伙食粗简、操劳辛苦，瞧着身形都清瘦了几分。今日在府上无需拘谨，只管放开吃喝，喜欢哪一道菜便多夹一些，切莫客气。”

许哲屡屡被夹菜，心中暖意翻腾，连忙拱手道谢：“多谢伯母费心照料，晚辈已然吃得十分饱足，不敢再多劳烦伯母。”