参将闻言豁然开朗，郑重领命：“末将明白！属下今日返回军营便立刻着手筛选士卒，严格核查心性、体魄、胆识，三日之内便可将人选全部集结完毕，单独编列，等候大人前来操练督办。”

“好。”许哲轻轻点头，补充叮嘱，“操练场地选址神机营西校场，此地偏僻静谧、视野开阔，四周有高墙阻隔，外人难以窥探，既能保障操练不受干扰，又能隐藏昭远球机密，不易引人注目，避免民间流言四起。”

“末将记下，即刻着手布置场地、清场封锁。”参将沉声应下，而后退至一旁，静静待命。

刘健抬眸望了一眼天色，日头已然高悬正中，阳光炽热，他淡淡开口：

“此处诸事已然安排妥当，我等也该回宫复命，处理朝堂公务。伯昭，你留在此处收尾巡查，清点器械、安置匠人，善后事宜切勿马虎。切记，安全第一，造器改良不必急于求成，稳步推进、规避风险，万万不可急躁冒进。”

许哲躬身垂首，恭敬相送：“小婿恭送岳父，恭送两位阁老。一路慢行，保重身体。”

三位阁老微微颔首，带着随行侍从转身离去，衣袍翻飞，步履沉稳，渐渐消失在官道尽头。

重臣离去，旷野之上再无尊卑拘谨的束缚。在场工匠、军士、官吏依旧士气高涨，人人脸上带着难以掩饰的兴奋与憧憬。微风拂过，昭远球轻轻晃动，麻布摩擦发出细碎的沙沙声响，仿佛在诉说着崭新的篇章。

一名年纪不过二十出头的年轻工匠，眼神亮晶晶地盯着巨大的昭远球，语气满是向往，忍不住低声感慨：

“大人，小人方才亲眼看着这大家伙飞上高空，俯瞰整片郊野，山川草木、行人车马尽收眼底，那般壮阔景象，此生难忘。等到往后咱们造出更多更好的昭远球，若是登上高空俯瞰整座北京城，红墙金瓦、万家灯火连成一片，那该是何等壮阔绝美之景！”

周遭几名年轻匠人纷纷附和，眼中满是憧憬，向往着登临云端、俯瞰京城的风光。

许哲抬头望向澄澈长空，蓝天白云，清风徐徐，而后看向眼前的昭远球，唇角扬起一抹温和淡然的笑意，语气坚定而温柔：

“总会有那一天的。不出数年，不止京城，大明万里山河，皆可凭此器登高望远。但眼下，我等不可贪图玩乐浮华，首要之事，便是造出边防专用的制式昭远球。让九边将士少受刀兵之苦，少遭敌军偷袭；让受灾百姓少受洪灾侵扰，得以安稳求生。造福军民、安定山河，才是咱们造器的初心，亦是头等大事。”

话音落下，周遭众人纷纷收敛浮躁心绪，心中肃然。暖阳洒落，映照在昭远球的麻布之上，泛着柔和的白光。这一日，郊野试器，圣口定名，工部立项，三阁鼎力，军士待命，匠人整装。属于大明的浮空强军之路，自此缓缓拉开序幕。

空场沉吟谋军情

御驾仪仗缓缓远去，马蹄轻缓，不染尘土，明黄旌旗顺着官道渐行渐消。圣驾一离，压在众人心头的肃穆威压骤然散去，空旷郊野之上，气氛骤然热烈。工部官吏、织纺匠人、神机营士卒尽数围聚在昭远球旁，人人眉眼带笑，低声热议不休，言语间满是惊叹振奋。

杨郎中挤开人群，快步走到许哲身侧，抬手郑重拱手，脸上笑意真切，语气满是由衷赞叹：

“许大人，今日此番试演，当真震彻人心。从古至今，从未有凡人能凭器物登临高空。更难得的是大人取的这‘昭远球’三字，大气端正，意蕴深远。既合陛下盛世望远、怀柔四海的心意，又暗契大人表字伯昭，昭明四方、远见山河。此事传扬出去，必定是朝野佳话，千古留名。”

一旁分管织造的工部主事连忙上前附和，连连点头，神色恭敬至极：

“郎中所言极是！先前民间称此物为天灯、浮空球，粗鄙浅俗，难登大雅。唯有大人定名昭远球，昭明远见，威震远塞，单单一个名号，便透着大国气度。往后我工部所有同类浮空器械，一概定名昭远球，郑重录入工部档册，永世沿用，绝不再用俗名。”

许哲抬眸，望着那具尚在春风里微微轻晃的昭远球，麻布囊体微微起伏，绳索绷得紧实，吊篮稳立其间。他神色淡然，无半分骄矜，温声开口：

“名号不过是外在虚饰，好听体面罢了，算不得什么功绩。此物真正的价值，不在于名头恢弘，而在于实用。边防探敌、河工勘测、赈灾巡查，但凡能为朝廷分忧、为军民解难，才是昭远球问世的根本本意。”

二人闻言一怔，随即收敛吹捧笑意，心中愈发敬佩这位年轻侍郎。旁人皆沉醉于奇器玄妙、名号风雅，唯有许哲一心务实，所思所虑皆是家国民生。

须发花白的老匠师缓步上前，粗糙黝黑的手掌细细摩挲着吊篮麻绳，指腹抚过细密绳结，满眼感慨，长叹一声：