耿裕眼见三人轮番弹劾，言辞刻意抹黑、恶意夸大，当即敛住神色，腰身绷紧，正要跨步出班，当庭为许哲辩解陈情。

未等耿裕动身，龙椅之上，弘治帝已然淡淡开口。他目光平静望向阶下的许哲，语气平缓，却带着一丝审视之意：“许卿，御史联名弹劾于你，罪状条条列明，你可有话说？”

众人目光齐刷刷落在许哲身上，无数视线交织汇聚，有讥讽、有观望、有担忧、有漠然。许哲身着绯色官袍，身姿挺拔端正，立于大殿正中，无半分慌乱怯色，神色淡然沉稳。他缓缓跨步出班，躬身叩首，礼数周全，不卑不亢。

“臣有三句肺腑之言，恳请陛下圣鉴。”许哲清朗出声，声调平稳有力。

弘治帝微微颔首，语气简洁：“讲。”

许哲抬首挺身，扬声而谈，声音清亮通透，回荡在肃穆大殿之内：“第一，臣建言增设每年小京核、定立督抚入京述职之规，并非刻意苛待朝中百官，实则是不忍天下百姓受苦。六年一察，间隔年月太过漫长，贪官污吏得以蛰伏隐匿，庸碌官员得以混世度日。数年之间，地方官吏肆意妄为，百姓深陷疾苦、投诉无门，朝堂却被一纸虚文蒙蔽，无从知晓民间实情。祖宗成法固然不可轻废，可世道变迁、利弊更迭，不合时宜之规，自当因时损益、酌情修缮。”

一句直白剖析，戳破旧制弊病。殿内群臣闻言，皆是心头微动，周遭气氛愈发沉静，无人贸然打断。

许哲语气不改，继续高声陈言，道出第二句：“第二，臣启用密谍司，并非暗中窥探、伺察朝中朝臣。密谍司唯一职责，便是核对地方钱粮数据、核查政事虚实、甄别奏章真伪，从无窥探官员私行、刻意罗织罪名之举。暗访所得密报，仅呈递陛下与内阁、吏部、都察院重臣，严加保密、绝不外泄。密谍司不随意抓人、不私自断狱、不妄兴刑狱。官员清廉勤政，密报可为其洗冤正名；官员贪腐怠政，密报可作铁凭证罪。纯粹为核实吏治而生，绝非刻意构陷、打压士大夫。”

谈及第三句，许哲语气陡然加重，字字铿锵，掷地有声：“第三，臣一身荣辱、个人毁誉，皆为不足挂齿的小事。可若是今日因朝臣非议，废除新政，大明官场必将重回浮滥虚饰的旧态，地方官吏依旧瞒报欺上，陛下依旧隔绝民情、难知天下实情。臣宁可背负沽名钓誉的诽谤骂名，宁可遭百官排挤怨恨，也绝不愿眼睁睁看着黎民百姓困于庸官贪吏之手。倘若陛下认定，臣此番为公之举乃是罪过，臣甘愿领罚、毫无怨言。”

一席辩驳之言，坦荡赤诚、条理分明，无半分狡辩推诿。话音落下，整座皇极殿鸦雀无声，连呼吸声都变得细微轻缓。弹劾的三名御史面色僵硬，一时无言以对，无从驳斥。

弘治帝端坐龙椅，眸光深沉，缓缓扫视阶下一众文武大臣。天子威严悄然弥漫，语气平淡却带着不容置喙的决断之力：“朕亲理天下万机，日夜勤勉，深知地方官吏欺瞒瞒报、朝堂百官慵懒怠惰的根深弊病。”

他直白定论，一锤定音：“许哲所提三条新规，出发点为公、不为私；本心为民、不为乱。反观御史今日弹劾之言，看似维护朝堂规矩，实则只顾保全百官情面、固守陈旧陋习，并非为朝廷社稷、天下苍生考量。”

弘治帝抬手，语气冷冽，下达圣裁：“此番弹劾弹章，留中不发。吏治新政，照常推行。从今往后，再有肆意妄议、刻意阻挠、蓄意动摇吏治革新之人，朕绝不轻饶，严惩不贷。”

金口玉言，一字千钧。

三名上疏弹劾的御史瞬间面色惨白、血色尽失，垂首躬身，狼狈退回朝臣队列之中，再也不敢多发一言。满殿文武百官皆是心头一凛，人人心知肚明：当今陛下，已然铁下心来，坚定不移支持许哲，推行吏治新政。任何阻挠之人，皆是逆圣意而行。

队列之中，耿裕、周经二人悄悄对视一眼，紧绷多日的心弦骤然放松，眼底同时掠过一抹释然之色。最难的一关，已然安然渡过。

早朝散去，百官有序退出皇极门。明媚日光洒落宫道，秋风清冽，扫尽殿前沉闷压抑的气息。不少官员刻意放缓脚步，主动侧身向许哲颔首示意，往日的轻视、漠然尽数收敛，态度恭敬谦和。先前私下嘲讽新政、鄙夷许哲年轻冒进之人，此刻也纷纷闭口藏舌，不敢再随意非议。