傍晚时分，她收拾东西准备回家。刚走到后巷，忽觉背后有人注视。

她没回头，只放慢脚步，手悄悄摸了摸药囊。

走出五十步，她拐进一条窄胡同，借着墙影一闪，迅速藏身于一处废弃的柴棚后。

片刻，一道身影匆匆走过。灰袍，帽檐压低，手里攥着一张纸。

是礼部的小吏。

她看清了那人胸前的补子——礼部主事衔。

那人走得急，一边走一边低声念叨：“尚书大人说了，名单上的人都得盯紧，尤其是那个沈怀真……不能再让他往上爬了。”

话音未落，已走远。

陈宛之从柴棚后走出，拍了拍衣角的灰。

她嘴角微微扬起，不是笑，是一种习惯性的冷意。

她知道，从今天起，她不再是那个靠一篇文章惊艳四座的新晋编修。

她是礼部尚书的眼中钉了。

***

夜色渐浓，礼部衙门后堂。

烛火摇曳，映在墙上，像一片片枯叶飘动。

裴琰独坐于案前，手中佛珠不停转动。他面前摊着一份名录，上面是此次涉案人员的名字。每看到一个，他手指就在名字上重重一点，像是戳进肉里。

周某，革职查办。

李某，收押候审。

王某，供出三名同党……

最后，他的目光停在最下方那一行小字上：

“首告者：沈怀真，翰林院编修，原籍江南渔村，现居城南柳巷十七号。”

他盯着那三个字，许久不动。

然后，他缓缓抬起左手，从袖中抽出一张纸条，上面写着今日街头流传的顺口溜：

“毒墨藏奸谁先知？沈家郎君执笔时。

一纸揭黑惊朝野，文胆真人天下知。”

他冷笑一声，将纸条揉成一团，扔进烛火。

火苗猛地窜起，照亮他半边脸。那眼神阴鸷如刀，再不见半分儒雅。

身旁小吏低声禀报：“大人，工部那边说，墨锭出厂时查验无误，确系途中被调换。目前怀疑是礼部库房夜间值守的两名差役所为，已缉拿归案。”

“差役？”他声音低哑，“两个贱骨头，能有这胆子？”

小吏不敢接话。

裴琰拄起手杖，慢慢站起身，走到窗前。窗外月色清冷，照在庭院中的石狮上，像披了层霜。

“告诉外面的人，盯紧那个沈怀真。”他背对着小吏，声音轻得几乎听不见，“一举一动，每日三报。我要知道他见了谁，写了什么，吃了几顿饭，夜里几点睡。”

“是。”

“还有，”他顿了顿，“找几个言官，准备参他一本。”

“参他什么？”

“结党营私，妄议朝政，动摇科举根本。”他缓缓转过身，眼中寒光一闪，“一个小小编修，写几篇文章就想改天换地？我倒要看看，他的笔，能硬到几时。”

小吏低头退出。

屋内只剩他一人。

他重新坐下，闭目养神。佛珠在指间滑动，一颗，又一颗。

烛火映着他低垂的脸，像一座不动的庙。

***

陈宛之回到赁居小院时，天已全黑。

她点亮油灯，从药囊取出竹筒，检查封泥完好无损。然后她将筒放进箱底，压在一叠旧医书下。

她坐到桌前，翻开《论科场监察六事》，在末尾添了一行小字：

“其七，监察之权，不可寄于一衙。”

写完，她吹灭灯，躺上床。

窗外，巡更人敲着梆子走过，声音悠远。

她睁着眼，望着屋顶的横梁。

她知道，明天不会太平。

但她也知道，她不会躲。

她只是轻轻摩挲着腰间的药囊，指尖触到那一小包醒神散，也触到夹层中那份被油纸包裹的誊抄卷。

远处，礼部衙门的屋檐下，一只夜鸦扑棱棱飞起，掠过月色，消失在黑暗里。