初夏的夜晚，尚药局的院落中弥漫着艾草和薄荷的气息。

陆清寒今夜值宿，正坐在院中的石桌旁就着一盏油灯翻看一本旧医书，忽然听到院门口传来一阵熟悉的脚步声。

她抬起头，只见叶笙歌提着一只食盒走了进来，将食盒放在石桌上，揭开盖子，取出一碗还冒着热气的莲子羹，轻轻推到她面前。

陆清寒没有客气，放下医书，接过勺子，低头一口一口地喝了起来。

莲子羹炖得恰到好处，软糯清甜，带着一股淡淡的桂花香。

她喝了小半碗，忽然放下勺子，看着碗中剩余的莲子羹，低声说了一句：“你知道吗，我有时候会想，若你不是太监，该多好。”

叶笙歌端着碗的手顿了一下。他没有接话，也没有抬头看她，只是沉默着。

陆清寒也没有再重复，只是重新拿起勺子，将碗中剩余的莲子羹一口一口地喝完，然后放下空碗，抬起头来，对他笑了笑。

那笑容中带着一丝释然：“不过没关系，现在这样也挺好。”

她说完，重新拿起那本旧医书，翻到刚才读到的那一页，低头继续看了起来。

叶笙歌坐在她对面，看着她低垂的眉眼，沉默了片刻，将空碗收进食盒中，站起身来，说了句：“早点歇息。”然后转身走出了尚药局的院门。

夜风吹动他袍角，他走在回内官监的路上，心中反复回想着陆清寒那句话和她最后的那个笑容，脚步比来时沉重了几分。

几日后的一次宫中议事中，皇后在处理各宫用度调配时，将原本拨给景阳宫的一批夏季用冰削减了三成，转拨给了丽妃的偏宫。

理由是丽妃的偏宫地处西晒，夏日炎热，需要更多的冰块消暑。

这个理由听起来合情合理，但在场的人都心知肚明——景阳宫的主位是皇贵妃，位份远在丽妃之上，按照规制，用度本就该比偏宫多。

皇后此举，表面上是调剂用度，实际上是在敲打苏清婉。

苏清婉坐在下首，听完皇后的安排，面色如常，微微欠身道：“皇后娘娘考虑周全，臣妾没有异议。”

她回到景阳宫后，屏退左右，独自坐在暖阁中喝了一盏茶，脸上看不出任何情绪。

她没有向皇帝诉苦，也没有与皇后争辩，只是在接下来的日子里，行事比以往更加谨慎了几分。

……

冷锋从江南回来后，整个人比出发前更沉默了几分。他在江南奔波了一个月，查遍了每一条线索，最终却一无所获。

那些看似有价值的线索，追到最后全都指向了死胡同，好像有人故意在背后操纵着一切。

他回到刑部复命时，卢明远虽然没有责怪他，但那句“辛苦了”中隐含的失望，让冷锋心中憋了一股无名火。

他咽不下这口气。

从那天起，他开始不分昼夜地跟踪叶笙歌。

叶笙歌去内官监，他便远远地守在宫门外；叶笙歌出宫办事，他便换装易容，远远缀在后面；叶笙歌回住处歇息，他便在附近的阴影中蹲守到深夜。

他不相信叶笙歌身上没有任何破绽，只要他盯得够久，总能抓到马脚。

然而，冷锋不知道的是，他自以为隐蔽的跟踪，早已被霍云霆的锦衣卫眼线看在眼里。

霍云霆将这个消息传给叶笙歌时，叶笙歌正在值房中翻阅账册。

他听完后，放下账册，沉默了片刻，对霍云霆派来的人低声道了句谢，然后打开书案抽屉，取出了一份早已准备好的卷宗。