天还没亮透，葫芦谷深处的溶洞口已经站满了人。

一座两丈高的土高炉杵在溪流边上，炉身是用河泥混着碎石子糊的，表面烤得干裂发白。

水流冲着木轮转，木轮带着风箱呼哧呼哧地响，炉膛里的火苗子从封口处窜出来，把半边石壁都映成了红的。

老牛头蹲在炉子前面，独剩下的两根手指捏着一把碎石灰石，手抖得跟筛糠一样。

“百将，这可就是最后一袋子石灰了，要是再不成，俺这把老骨头真没脸见你了。”

旁边几个兵痞光着膀子，脸上全是黑灰，眼珠子一眨不眨地盯着炉口。

夏仁把手里最后半块干粮塞进嘴里嚼了嚼，拍掉掌心的渣子。

“倒。”老牛头一咬牙，把石灰石连同焦炭一块儿扔进炉膛。

炉口猛地窜出一股黄烟，硫磺味冲得人直犯恶心，几个站得近的兵痞捂着嘴蹲下去干呕。

岳飞站在夏仁身边，铁枪横在膝上，眉头拧成了疙瘩。

“师兄，这股味比上次还冲。”

夏仁没吭声，眼睛死死盯着炉膛里火焰的颜色。

从暗红转到橘红，又从橘红里透出一丝白亮，他脸上的表情动了一下。

“温度到了，开泥封。”老牛头操起铁钎，照着炉底的泥封狠狠捅了两下。

泥壳碎裂的同时，一道暗红色的铁水顺着引槽淌了出来，咕嘟咕嘟地灌进沙模里。

铁水上头飘着一层黄绿色的渣子，滋滋地冒着火花。

等铁水冷透了，夏仁上手把铁锭从沙模里抠出来。

铁锭表面坑坑洼洼的，像是被虫子啃过的木头。

他拿起铁锤照准中间敲了一下，铁锭咔嚓一声断成两截，断面上的气孔密得像蜂窝。

老牛头捡起半截断铁，手指头在断面上一蹭，铁屑哗哗往下掉。

“还是废了，这铁打锄头都嫌脆。”

旁边的兵痞们一下子全泄了气，有人把手里抱着的焦炭往地上一扔，嘴里骂骂咧咧。“他娘的，白折腾一宿。”

张麻子光着膀子蹲在水沟边，捧了把凉水泼在脸上。

“百将，这玩意儿是不是真搞不出来？”

夏仁没有回答，他捡起地上的半截断铁翻来覆去地看。

铁断面上的气孔有大有小，边缘的地方泛着一层暗蓝色的光。

他把断铁凑到鼻子跟前闻了闻，一股子焦臭味直冲脑门。

炉温还是不够，木轮转得不够快，风箱吃不住劲儿。

而且铁水里的碳太多，烧过头了反而脆。

他把断铁往地上一摔，转身走到水渠边上。

木轮上的叶片有三片已经裂了口子，转起来的时候水花四溅，力气全浪费了。

“岳飞，把木轮拆了，叶片削薄半寸，轴心往左偏两指。”

岳飞把铁枪往地上一插，脱了上衣就跳进水渠里。

他的后背全是结实的肌肉，水花溅上去顺着脊沟往下淌。

夏仁又看向老牛头，蹲下身在地上用手指头画了一道线。

“石灰石加倍，矿石减三成，焦炭碎成核桃大再入炉，别整块扔。”

老牛头愣了一下，独手在膝盖上蹭了蹭。

“百将，石灰石加倍的话，炉子里的渣会不会把铁水盖住？”

夏仁摇了摇头，用手指在泥地上又画了一圈漩涡。

“就是要让渣子把铁水盖住，杂质才能吸干净。”

老牛头张了张嘴，眼睛里突然冒出一股亮光。

他干了大半辈子铁匠，头一回听说用渣子护铁水的，这小子脑子里装的到底是什么东西。

张麻子带着人重新装炉，焦炭被敲成碎块，矿石筛了两遍才入炉。

石灰石倒进去的时候黄烟更浓了，但炉膛里的火焰颜色明显比刚才亮，从橘红慢慢转到刺眼的亮白。

岳飞把修好的木轮重新架上去，水流一冲，木轮转得比刚才快了整整一圈。