“第二，后续工坊设在军器局西北角废弃仓房，全域封禁，由张承先带兵严守，严禁任何人靠近窥探，你们不得私自接引外人、私自对外言语。”

“第三，自开工之日起，你们四人尽数吃住在工地，工期未毕、新炮未成，不得擅自外出半步。所有钱粮、伙食、日用，我会专人足额送达，无需你们操心。”

赵老根神色肃穆，沉声应道：“大人放心！我等嘴严如铁，就算嘴巴烂在肚子里，也绝不泄露半句机密！”

孙铁山也郑重表态：“工地便是我等居所，工坊不开、新炮不成，我等便绝不踏出禁地半步，安分做事、死守秘密！”

许哲微微颔首，转头看向身侧的张承先，沉声吩咐：“你即刻带四人前往西北角废仓。”

“即刻加高四周围墙，密布暗哨、划分禁区，对外只宣称工部在此试验新窑、烧制寻常物料，严禁任何人靠近、窥探、逗留，违者直接拿下问罪。”

张承先抱拳领命：“属下遵命！即刻安排妥当，保证密不透风、无一人窥探！”

随后许哲目光落回四位匠师身上，开始精准分工、各定其职：“赵老根，你年岁最长、炼铁功底最扎实，全权牵头负责新式高炉的修建、控火、试炼精铁。”

“孙铁山，你擅长铸造成型，全权负责新炮坯体浇筑、塑形定型。”

“郑石匠，你精通土木器械，专门负责水力水轮、锻锤、钻床的搭建安装、调试运维。”

“刘磨子，你擅长精细打磨、药料配比，后续全权负责炮管镗磨修光，以及颗粒火药的试制改良。”

四人齐齐躬身行礼，声音铿锵一致：“我等谨遵大人分派！必定各司其职、尽心竭力！”

众人领命悉数退下，堂内刚刚清静片刻，钱默便携着一本崭新账册快步走入，神色沉稳。

“大人。”钱默轻声开口，“您吩咐的首批开工银两，属下已经筹备完毕，共计两千两。”

“属下特意全部换成细碎散银、无大额整锭，来路无痕、无从追查，已然悄悄交付张承先手中，专供禁地工坊启用。”

许哲微微点头，语气赞许：“做得极为稳妥。后续高炉修建、物料采买、工匠伙食、器械耗材，尽数从这笔私银支取，分毫不动公账。”

钱默却依旧心存顾虑，上前低声提醒：“只是大人，属下有一事担忧。”

“新式高炉、水力机床所需的煤炭、高品位精铁矿、坚硬良木，用量极大、品类特殊。这般大规模采买，动静不小，怕是难逃魏忠与工部各司官吏的耳目，极易引人猜疑。”

许哲神色淡然，胸有成竹：“此事我早已盘算妥当，无需多虑。”

“魏忠收了我的好处，得了长久安稳的财路，如今最怕的就是出事失势。只要我们不挑明，他只会睁一只眼闭一只眼，刻意替我们遮掩，绝不会自断前程。”

“至于曾尚书那边，我会亲自打招呼，对外统一说辞，就说是我私人商号附属作坊，试验新式燃料与精工物料，名正言顺、合规合理，无人能挑出错处。”

钱默瞬间释然，又连忙追问：“属下明白物料采买的章法。那颗粒火药所需的硝磺、木炭，是否也要同步秘密采买筹备？”

“自然要提前备妥。”许哲沉声叮嘱，“但切记分散采买、拆分痕迹。”

“硝磺走民间商行渠道采买，木炭从城外农户散户手中收购，品类分开、渠道分开、批次分开，绝不集中一处采办，不留下任何可查把柄，最大限度隐匿行踪。”

“属下谨记大人吩咐，必定办得滴水不漏！”钱默郑重应下。

二人话音刚落，门外亲随快步入内躬身禀报：“大人，监枪太监魏忠登门拜访，在外求见。”

许哲眼底掠过一丝了然，淡淡开口：“让他进来。”

片刻间，魏忠快步走入堂中，脸上堆满谄媚恭敬的笑容，一进门便主动开口试探：“许大人！”

“咱家方才听闻消息，大人在军器局西北角废仓那边设了一处试验窑，特意赶过来问问，大人需不需要咱家派人帮忙值守照看、打理杂务？有任何粗活累活，尽管吩咐咱家！”