许哲抬眸看他一眼，语气平淡疏离：“不必费心。只是些许物料小试验，未成之事，无需张扬。公公不必插手，也严禁手下任何人靠近打扰，便是帮我最大的忙。”

魏忠何等八面玲珑，瞬间听懂许哲的言外之意——这是许哲的私密大事，严禁外人窥探插手。他立刻心领神会，连连赔笑拱手：“明白明白！咱家彻底明白！”

“大人的私事、秘事，咱家绝不掺和、绝不打探！咱家这就立刻传令下去，严令军器局所有工匠、管事、内监，谁敢擅自靠近西北角半步、私下窥探，咱家直接重罚严惩，绝不姑息！”

许哲微微颔首，抛出一颗定心丸：“有劳公公费心。月初约定的例银，会按时足额送到府上，绝不拖欠。”

这话一出，魏忠瞬间喜笑颜开，眼睛都眯成一条缝，语气愈发恭顺：“大人太客气了！能为大人分忧办事，是咱家的福气！那咱家不多打扰大人理事，先行告退！”

说罢，魏忠躬身行礼，轻步退了出去，不敢多留片刻。

魏忠走后，钱默忍不住轻笑一声，感慨道：“大人，如今这魏忠，当真是乖巧至极、事事听话，比咱们自己的亲随还要靠谱顺从。”

许哲淡淡一笑，看透人心：“他不是听话，是惜命、惜财。”

“他手里攥着无数旧弊烂账，最怕我秋后算账、斩断他的财路。如今有安稳利可图，有前程可盼，他自然安分守己、刻意讨好。只要咱们牢牢稳住这份制衡，短期内绝不会生出乱子。”

话音未落，张承先去而复返，快步入内复命：“大人！”

“四位老匠师已经尽数安顿妥当，西北角废仓围墙已然加高加固，四周暗哨尽数布防完毕，禁区范围划分清晰，外人绝无可能靠近窥探。赵老根托属下请示大人，何时可以正式开工？”

许哲神色一凛，语气果断干脆：“即刻动工，刻不容缓。”

“今日全员清点备料、整理场地、筹备砖瓦木材；明日正式砌造新式高炉；后日着手安装调试水力水轮与机床。我要以最快速度，建成第一座新式高炉、第一套水力机械，早日试炼新铁、试铸新炮。”

“属下遵命！属下立刻传令下去，全员加急筹备，日夜赶工！”张承先抱拳领命，转身疾步离去。

许哲缓步走到窗前，目光遥遥望向军器局的方向，神色深沉，轻声自语：

“高炉起火之日，便是我大明火器新生之时。”

“用不了多久，我大明九边万里重镇，尽数要配上我亲手打造的绝世火炮，震慑关外万里敌寇。”

钱默立于许哲身后，望着眼前之人的背影，满眼期许，轻声感慨：“大人，如今新法、新炉、新机、新炮、新火药一应俱全，再加上大人的商号财力支撑，内可安定民生、充盈国库，外可强军固边、震慑四夷。真正的弘治中兴，怕是真的要来了。”

许哲缓缓回身，眼中光芒坚定锐利，语气掷地有声：

“不是要来了。”

“是已经开始了。”

二人话音刚落，门外又有小吏轻步入内，躬身禀报：“大人，工部曾尚书派人送来文书帖子，请大人过目，是军器局新拟的料银支领章程。”

许哲淡淡开口：“呈上来。”

小吏立刻将文书奉上，钱默伸手接过，展开细细阅览，片刻后眉头微微蹙起，面露忧色：“大人，这份章程依旧沿袭往年旧例。”

“物料损耗依旧按三成核算拨银，可咱们新式炼铁、机床造炮，所需煤炭、精铁、耗材远胜古法旧规。若是严格按这份旧章程支领料银，经费必定不足，根本撑不住新式工坊的消耗。”

许哲扫过文书几眼，一眼看透关键，神色平静无波：“曾尚书是循规办事、恪守旧制，并无过错，不必怪他。”

他抬眸看向钱默，从容吩咐：“你回书告知曾尚书，我这边的火器新法试验，所有物料、银两，尽数由我个人自行筹措。”

“不占用工部国库分毫额度、不走部库常例开支，让他无需为难，只管照例批复章程即可。”

钱默瞬间恍然：“属下明白！如此一来，既不违工部旧规，又能保咱们秘事无忧，两全其美！”