“是！”

孙铁山接着道：“铸模的泥料，小人已经备好了。西山后头有种黏土，特别细腻，掺上细砂、麻丝，阴干后不易裂。明日就开始制模，先做三个，以防万一。”

“好。”许哲点头，“模子要多花心思，这是炮的根基。有什么需要，尽管提。”

“目前都够。”孙铁山笑道，“就是这高炉，赶紧建起来是正经。没有好铁水，什么都是空谈。”

说到高炉，众人都抬头看向那座黑沉沉的炉体。

月光下，炉身已经砌到一丈多高，像个沉默的巨人矗立在院子里。炉膛的开口还空着，等着一把火点燃，便要吞吐山河，熔铁化金。

赵老根喃喃道：“这炉子要是成了，一炉能出三千斤铁水。铸炮是够了，还能余下不少，做炮弹、做炮架……”

“不止。”许哲目光深远，“这高炉若能成，往后就能源源不断产出好铁。不止铸炮，军中的刀剑、甲胄，农人的犁铧、锄头，都能用上。这才是真正的国之重器。”

众人闻言，心中都是一震。

他们原本只想着造一门好炮，可听许哲这么一说，忽然意识到，他们正在做的，是一件可能改变大明国运的大事。

张承先深吸一口气：“大人，属下忽然觉得……咱们肩上担子，重得很。”

“是重。”许哲看着他，又看看众人，“所以才要诸位齐心。一人之力有限，众人之力可撼山。”

秋风又起，吹得院中那棵老槐树沙沙作响。

许哲抬头看了看天色：“时辰不早了，今日就到这里。诸位回去好生歇息，明日还要忙。”

众人纷纷拱手告辞。

赵老根走了几步，又回头：“大人也早些歇息。您比咱们谁都累。”

许哲微笑点头：“我知道，去吧。”

看着众人陆续出院，身影消失在夜色中，许哲才轻轻吐出一口气。

张承先没走，留下来低声道：“大人，您也两天没合眼了。这边有属下盯着，您回去歇歇吧。”

“我没事。”许哲摇头，“高炉还差最后几层砖，我得看着砌完。这炉子最关键的就是炉膛和风道，一点差错都不能有。”

“那属下陪您。”

两人走到高炉旁。工匠们已经收工了，炉子四周堆着青砖、黏土、石灰。几个守夜的亲卫见他们过来，默默行礼，又退到暗处。

许哲伸手摸了摸炉壁。砖缝抹得平平整整，黏土填得严严实实，火泥糊得厚薄均匀。

“赵老根他们是真用心了。”他轻声道。

“都是被埋没了的人才。”张承先感慨，“若是在工部，这些人至少该是个匠头、大使。可在那军器局，就只能混口饭吃。”

“所以咱们得让他们发光。”许哲收回手，“大明不缺人才，缺的是用人之明，容人之量。”

张承先沉默片刻，忽然道：“大人，您说咱们这炮，真能成吗？”

许哲转头看他：“你担心？”

“说不担心是假的。”张承先苦笑，“投了这么多心血，这么多银子，万一……”

“没有万一。”许哲打断他，声音平静却坚定，“必须成。边关将士在等着，百姓在等着。咱们没有退路。”

张承先看着许哲在月光下的侧脸。这位年轻的大人，不过二十七八岁，可眼中那份沉稳，那份决绝，却像历经沧桑的老将。

“属下明白了。”他重重点头，“必须成。”

许哲拍了拍他的肩：“去睡吧。明日还要去卫所打点，得养足精神。”

“那大人您……”

“我再看看图纸，一会儿就回。”

张承先知道劝不动，只好行礼退下。

院子里只剩下许哲一人，和那座沉默的高炉。

他从怀中取出一卷图纸，就着月光展开。上面密密麻麻标注着尺寸、角度、用料。这是他从另一个世界带来的知识，如今要在这个时代生根发芽。

他抚过图纸上“红衣大炮”四个字，嘴角浮起一丝苦笑。

历史本该在几十年后，才由徐光启等人引进这种利器。可现在，边关等不及了。

辽东的努尔哈赤已经统一女真各部，虎视眈眈。蒙古诸部也不安分，时有侵扰。大明看似疆域万里，实则危机四伏。

而这门炮，或许能改变些什么。

哪怕只是一点点。

许哲收起图纸，仰头看向夜空。

月已西斜，星光黯淡。秋风穿过院墙，带着塞外的寒意。

他仿佛听见了边关的风声，听见了烽火台上的狼烟，听见了将士们甲胄碰撞的铿锵。

“会成的。”他轻声对自己说。

高炉静静立着，像在回应。

炉膛深处，尚未点燃的火焰，似乎已经在那片黑暗中酝酿着，等待着某一天，冲天而起，照亮这片土地。

到那时，这声炮响，将震动天下。

许哲最后看了一眼高炉，转身走向屋内。

夜色深沉，西山静默。

而改变时代的力量，正在这寂静中悄然孕育。