“不仅不受气，还要给你们官位、俸禄、田宅，让你们世世代代都能安心造器。你们的子孙要是愿意学这门手艺，也都收进来，世代传承。”

刘磨子激动得声音发颤，眼眶都红了：

“大人……您对我们真是恩重如山！小人这辈子，就算给大人当牛做马都愿意！小人的命以后就是大人的！”

张承先这时又开口，语气里带着几分思索：

“大人，那将来火炮造多了，是调去九边，还是留在京营？属下想听听大人的打算。”

许哲略一思索，手指在空气中划了一下：

“先给大同、宣府各送一批，那里直面鞑靼，最是要紧。只要边军能守住，京城自然安稳。等这两处站稳了，再往蓟州、太原慢慢铺开。”

赵老根咧嘴笑了，满脸佩服：

“大人考虑得太远了！咱们这炮还没影儿呢，您都想到边关去了。小人连明天的事都懒得想，大人已经把几年后的事都安排好了。”

许哲笑了笑，语气轻松了些：

“做事不看长远，迟早要栽跟头。对了，孙师傅，泥模烘干的时候，切记要用文火，不能急。这一点千万记住，急不得。”

孙铁山连连点头，一脸认真：

“小人记住了！火一急，模子就裂，铸出来的炮管全是沙眼，一打响就炸膛，这道理小人懂。小人用微火慢慢烘，宁可多等两天，也不图快。”

郑石匠也跟着表态，拍着胸脯：

“小人明日一早就去砍木头，炮架的木料一定要粗，要沉，越沉越稳。小人挑最粗的榆木，锯下来去皮晾着，干了之后再用火烤硬，保证结实。”

刘磨子举起手来，像学堂里的学生一样：

“小人回去就把快慢药捻各做十根，一一标好燃烧时辰，长捻、短捻、中捻都备上，到时候试炮，想用哪个用哪个。小人用不同颜色的纸包着，一看就知道是谁。”

张承先最后开口，声音沉稳：

“属下明日一早便去联络商号，把铁矿、木炭、硫磺分批运进来，分批分次，不扎堆，绝不引人注意。属下找五家不同的商号轮流进货，每家每次只进一点点，看起来就像日常补给。”

许哲看着众人，目光一一扫过，缓缓道：

“好。既然大家都心中有数，那我就放心了。这些日子辛苦你们了，等炮铸成了，我请大家好好吃一顿。”

赵老根忽然叹了口气，声音里带着几分感慨：

“说真的，跟着大人，小人心里从来没这么踏实过。以前干活是混口饭吃，干完拉倒，爱咋咋地。现在干活，是真觉得在做一件大事，做一件对得起祖宗、对得起子孙的大事。”

孙铁山重重点头，眼睛发亮：

“没错！等将来咱们的火炮在边关轰得鞑靼哭爹喊娘，别人问起来，我们也能挺直腰板说——这炮，是我们造的！那是什么滋味？想想都过瘾！”

郑石匠笑得满脸褶子都开了：

“到时候，小人也要跟家里娃说，你爹我砌的高炉，铸的镇国大炮，守护了整个大明！让娃长大了也接着干这一行！”

刘磨子昂起头，一脸骄傲：

“小人也要跟娃说，那***的火药，是你爹配的！你爹配的火药，一炸一大片，鞑靼人闻风丧胆！”

众人一片笑声，秋风都仿佛暖了几分，连院子里冷冰冰的石板都好像有了温度。

许哲轻声道，语气温柔却坚定：

“会有那一天的。”

张承先看了看天色，月亮已经偏西，夜露更重了：

“大人，天色已晚，咱们回吧。这里有属下安排守卫，绝不会出事。属下送大人到府上再回来。”

许哲最后望了一眼高炉轮廓，月光下那座铁架像一尊沉默的神像，他点了点头。

“走。明日天亮，便是新的开始。”

众人正说着，院外忽然传来一阵轻而急促的脚步声，脚步声很急，像是有什么要紧事。一名亲卫闪身进来，躬身行礼，额头上还带着汗珠。

亲卫喘着气：

“大人，宫外有人递了条子，说是魏公公身边的人，有紧要事通传。那人还在外面等着，说一定要亲自交到大人手上。”

张承先眉头一皱，脸色微变：

“这个时辰递条子？莫不是又出了什么岔子？魏公公的人半夜来，肯定不是什么好事。”