许哲面色不变，伸手道：

“拿来我看。”

亲卫上前递过一张折叠的小纸条，纸很薄，上面压着火漆。许哲展开扫了一眼，目光微微一凝，随即若无其事地随手丢在掌心点燃，火苗一闪便成灰烬，纸灰飘散在夜风中。

赵老根看得心紧，凑上前来：

“大人，可是……那几个乱说话的书吏，又闹出别的事了？还是有人告了密？”

许哲淡淡道，拍了拍手上的灰：

“不是。魏忠让人传话，说都察院那边，已经有人盯上军器局的用度，这几日可能会派人来盘查，让我们小心应付。他那边会帮着挡一挡，但让我们自己也要做好准备。”

张承先脸色一沉，低声道：

“都察院那帮人鼻子最灵，闻到一点味儿就要凑上来。大人，咱们要不要先把后院收拾一下？那些铁料、模具，还有半成品，都先藏起来？”

许哲略一思索，摆了摆手：

“不必慌张。军器局造军器，天经地义。铁料、木炭、硫磺，哪一样不是军器局该有的东西？他们查不出什么。只是——”

他顿了顿，看向众人：

“这几日，后院不许任何人随意进出。工匠们的嘴巴更要紧，不该说的，一个字都不要说。谁来问，都说在修旧炮，旁的不知道。”

赵老根连连点头：

“小人记住了！谁来问都说修旧炮，旁的不知道。多说多错，少说少错，不说不错。”

刘磨子也紧张地咽了口唾沫：

“小人那张嘴最严实，打死也不说！小人回去就跟家里婆娘说，这几天别来军器局找我，问什么都说不清楚。”

孙铁山皱着眉头：

“大人，那高炉那么大一座，藏也藏不住啊。都察院的人要是非要去后院看，怎么办？”

许哲嘴角微微一挑，笑意不达眼底：

“看就看。军器局后院砌个高炉，又不是什么见不得人的事。就说是在改进炼铁的法子，给边关造更好的军器。谁还能说不让造了？”

郑石匠松了口气：

“那就好，那就好。小人还以为要把炉子拆了呢，吓出一身冷汗。”

许哲看了他一眼：

“拆？拆了再砌，费时费力。你放心，只要咱们行得正坐得直，谁来也不怕。不过——”

他看向张承先：

“这几日，所有的图纸、配方，都收到我屋里去。不要留在作坊里。弹壳的样模、药捻的样品，也都收好。别的东西，让他们随便看。”

张承先拱手：

“属下明白！今晚就收，一样不留！”

刘磨子又小心翼翼问道：

“大人，那都察院的人，会不会把我们抓去问话？小人心眼小，经不住吓。”

许哲笑了笑，拍了拍他的肩膀：

“你放心。你们只是工匠，只管干活。天塌下来，有我顶着。他们要找，也是先找我。你们只管把手里的活干好，旁的不用管。”

刘磨子眼圈一红，声音有些哽咽：

“大人……您对咱们太好了。小人这辈子没见过对匠人这么好的官。”

赵老根也叹了口气：

“可不是嘛。以前在军器局，出了事第一个推匠人出去顶罪。大人倒好，出了事先自己扛着。”

许哲摆摆手：

“行了，不说这些了。都回去歇着吧。这几天打起精神，该干什么干什么，不要慌，也不要乱。记住，心里没鬼，半夜不怕鬼敲门。”

众人纷纷拱手，声音比之前更齐整了几分：

“遵命！”

“大人慢走！”

“小人告退！”

许哲点点头，带着张承先往院外走去。

身后的匠人们站在原地，望着他的背影渐渐消失在夜色中，久久没有散去。

秋风再起，吹得院子里沙沙作响。

那座高炉的轮廓在月光下越发沉稳，像一头沉睡的巨兽，等着被唤醒。

而远处的京城里，已经有人把目光投向了这座不起眼的军器局后院。

暗流，正在涌动。