孙铁山望着炉子方向，轻声叹道：

“真想早点掀开这篷布，让炉火烧起来啊……通红通红的铁水，哗啦啦流进模子，那声响，那热气……”

许哲的目光也落在那座沉默的巨物上，语气沉稳有力，一字一句敲在众人心头：

“快了。

等这阵风过去，炉火烧起来，

这大明的火器，就要换一片天了。”

张承先见状，又往前凑了凑，声音压得极低，只有许哲能听见：

“大人，那魏忠那边……咱们要不要再送点东西过去？这次他肯提前报信，也算卖了咱们一个人情。往后在这京城里做事，少不得还要靠他遮风挡雨。”

许哲微微颔首，目光仍停留在高炉上：“该打点的自然要打点。你明日从账上支一笔银子，数目不必太多，再选两匹上好的杭绸，让人悄悄送过去。不必多言，只说‘多谢公公关照’即可。”

张承先点头：“属下明白。多做多错，少言少过。送了东西，他自然心里有数，知道咱们领他的情。”

赵老根在一旁竖着耳朵听，忍不住摇头叹气，花白胡子在夜风中颤着：

“宫里的人，真是喂不饱的狼。咱们在这儿辛辛苦苦、提心吊胆地造炮，每一分银子都得精打细算，到头来还要分出去一份，孝敬那些不干事的人。”

许哲收回目光，看向赵老根，淡淡道：“一时权宜之计罢了。等咱们手握重器，朝廷倚重之时，就不必再看他人脸色了。现在花的每一分银子，都是为了将来不必再花。”

郑石匠挠了挠被灰土弄花的脑袋，忽然问道：“大人，小的忽然想起来一事——将来咱们这炮要是铸多了，会不会也被宫里的人盯上，偷偷倒卖出去？小的听说，前些年军器局打的好刀好甲，不少都莫名其妙流到塞外去了，草原上的蛮子，手里拿的都是咱们造的兵器。”

许哲眼神骤然一冷，廊下的阴影中，他的面容显得格外肃杀：

“谁敢打这批火炮的主意，我就让他死无葬身之地。新式火炮，每一尊都要登记在册，每一发炮弹都要有去处。只给朝廷官军，只守大明疆土，半寸铁、一粒药，都不准外流。”

孙铁山听得热血上涌，重重一拍大腿：

“大人说得是！咱们造的炮，要是反倒被蛮夷拿去，轰咱们的城墙、杀咱们的百姓，那真是……真是死了都闭不上眼！做鬼都得从坟里爬出来！”

刘磨子也咬牙切齿道：“小人配的火药，只炸鞑子，不伤自己人！谁要是敢往外卖，小人第一个跟他拼命！”

张承先环视众人，沉声道：“诸位放心，有大人坐镇，有咱们这些兄弟盯着，谁也别想动这批火炮的主意。从铁料到火药，从模具到成品，每一步咱们都盯死了，出不了岔子。”

许哲的目光缓缓扫过一张张或沧桑、或激愤、或坚毅的脸，最后落回那座被篷布包裹的高炉。

炉子沉默着，像在积蓄力量。

而他们这些人，也在积蓄力量。

等炉火点燃的那一刻——

有些东西，就要彻底改变了。

“都去歇着吧。”许哲最终开口道，声音在晨曦微露的院落中，格外清晰，“天快亮了。”

众人这才依依不舍地散去，分批往厢房走去。脚步声在青石板路上响起，渐渐远去。

许哲独自站在廊下，望着东方天际那一线越来越亮的鱼肚白。

风还在吹，夜还很深。

但黎明，终究是要来的。