许哲微微一怔，转头看向他：“七天？会不会太赶了？炉体黏合要紧，砖缝、泥缝，都要时间阴干固化。若是为了求快，炉温一起，热胀冷缩，留下裂缝隐患，反而得不偿失。”

赵老根拍着瘦骨嶙峋的胸脯，拍得“砰砰”响：“大人放心！秋日天干物燥，砖石本就干得快。咱们用的三合泥，是石灰、黏土、细砂配的，黏得比糯米浆还结实！砌一层，晾半日，再砌一层。最后再用文火，在炉膛里慢慢烘上一天一夜，让湿气慢慢散，绝不会开裂、漏风！”

他顿了顿，眼中闪着老匠人特有的精明与自信：“小人干了一辈子炉子，这点把握还是有的。七天，保准让炉子烧得旺旺的，铁水烫烫的！”

孙铁山一听，立刻凑过来，手里还拿着那根铁尺：“赵师傅七天能点火，那小人这边也加紧！炮模、芯模、砂型，全都连夜赶工！高炉一出铁水，小人当天就能浇铸炮胎！绝不耽误一刻！”

郑石匠刚扛着第三块青石路过，闻言咧嘴大笑，露出一口被烟熏黄的牙：

“你们都这么猛，我老郑也不能落后！炮架、炮轮、基座、转向盘，五天！五天之内全部完工！就等大炮出炉，往上一装，套上牲口就能拉走，直奔西山！”

刘磨子抱着一大捆刚分装好的药捻竹筒，小跑过来，脸上喜滋滋的，像捡了宝：

“大人您看！小人连夜赶出了三种药捻，分装好了！红筒是短捻，燃半炷香；黄筒是中捻，燃一炷香；绿筒是长捻，燃两炷香！远的、近的、空中的，全能照顾到！***的药也配了三十斤，颗粒均匀，干燥透透的，就等弹壳铸出来，填装试炸！”

许哲从红筒中抽出一根药捻，仔细端详。捻子用棉纸裹着黑火药，搓得粗细均匀，一头用木炭写着小小的“半”字。他抬头问道：“试过燃速了吗？准不准？”

刘磨子连连点头，满脸郑重：“试过了！小人在院里试了十几根，每根都掐着香头计时。误差都在三五息之内，绝不会早炸也不会迟炸！大人要是不信，小人现在当场点一根给您看！”

许哲摆手：“不必，我信你。但试炮当日，每根捻子都要再试一次，确保万无一失。”

“那是自然！那是自然！”刘磨子忙不迭应道。

张承先这时快步从院外走来，额上带着细汗，显然是刚安排完西山那边的事。他走到许哲身边，压低声音禀报：

“大人，西山那边传来消息。靶场已平整完毕，长三百步，宽两百步，前方土坡做背墙。炮位用青石垒了三层，后方堆了五排土袋，每袋实土百斤。暗哨布了八个点，能监控方圆五里。附近卫所的陈千户、李千户也都打点妥当，试炮当日，他们会派兵在外围戒严，闲杂人等一律不得靠近。”

许哲点头：“很好。让他们再备些松木、干草、沙土。万一试炮当日有火星溅出，引燃枯草，也好及时扑灭。”

张承先：“属下已经安排了。松木备了十捆，干草二十捆，沙土堆了五处。还备了十二口大水缸，全装满了水，就放在炮位四周。万无一失。”

孙铁山在一旁听着，脸上却露出几分担忧。他搓着手，凑过来小声问：

“大人，小人心里有件事，一直惦记着……这第一炉铁水，要是成色不好怎么办？万一含渣多、有气泡，或者炉温不够，铁水发脆……这炮胎要是铸废了，可就耽误大时日了。”

许哲神色不变，语气沉稳如磐石：

“新式高炉，炉膛深，风道多，鼓风足，炉温比旧炉能高上三成。再加上咱们精选的磁铁矿，含铁高，杂质少。铁水出炉，必然纯净、烫热、流动性好。”

他顿了顿，看向孙铁山，目光坚定：“退一万步说，真要是第一炉略有瑕疵，成色稍次——咱们也不用它铸炮。就铸***的弹壳，或者实心弹的弹丸。先试炸，试威力，试结构。绝不浪费铁水，也绝不让有隐患的炮胎出世。”

赵老根一听，立刻拍腿道：“大人说得对！第一炉就算不铸炮，也能试出火候、试出炉子脾气！小人一定把炉温控制得恰到好处，什么时候加炭，什么时候鼓风，什么时候出铁，全按最稳妥的来！”

郑石匠挠了挠被汗水浸湿的头发，憨厚地问：

“大人，那***的弹模……小人要不要也帮着砌几个外圈的基座？到时候铸弹、修弹、打磨，都有个稳当地方。不然弹壳圆滚滚的，没个固定，不好下手。”

许哲闻言，难得地露出一丝笑意：“郑师傅有心了。你一并安排，结实耐用即可。不必太精致，实用就好。”