郑石匠咧嘴笑了，露出满口黄牙：“得嘞！小人保证做得敦敦实实，任锤任凿，绝不晃荡！”

刘磨子这时忽然想起一事，脸上露出几分紧张，搓着手问：

“大人，试炮那天……咱们要不要请几位朝中的大人过来见证？兵部的、工部的，或者五军都督府的？不然光咱们自己说这炮厉害，威力多大，射程多远，别人未必信啊……空口无凭。”

许哲目光一沉，语气骤然转冷：

“现在，还不是时候。

等大炮试射成功，实心弹轰穿三重铁甲，***炸平五丈土垒，威力明明白白摆在眼前——那时候，自然会有人争着来看，抢着来问。

此刻多一人知道，就多一分泄露的风险；多一双眼睛，就多一张可能乱说话的嘴。

咱们辛苦这许久，不能败在最后一步。”

张承先在旁深以为然，重重点头：

“大人说得极是。等咱们一炮轰出去，碎甲如纸、裂土如酥，那动静，那威力，消息自然会像长了翅膀，飞进宫里，飞进内阁，飞进各位大人的耳朵里。到那时候，咱们想藏都藏不住，想瞒都瞒不了——又何须此刻去请？”

孙铁山听得热血上涌，拳头攥得咯咯响：

“到时候咱们就扬眉吐气了！谁还敢说咱们用铁造炮是粗陋不堪？谁还敢说匠人只会卖力气、不懂军国大事？咱们这一炮轰出去，轰的是鞑子的胆，也是朝中某些人的脸！”

赵老根长叹一声，花白胡子在风中颤动，眼中竟有些湿润：

“想当年在军器局……咱们这些匠人，累死累活，日夜赶工，打刀造甲，铸炮修铳。可谁正眼瞧过咱们？功劳是上官的，赏银是经手的，咱们到手那点工食银，连养家糊口都勉强。现在跟着大人……干的是保家卫国的大事，造的是镇守边关的利器。就算累点、苦点、提心吊胆点——值！真值！”

许哲看着眼前这些或激动、或感慨、或坚毅的脸，缓缓开口，声音郑重如誓：

“诸位，再咬牙坚持几日。

只要大炮铸成，试炮成功——

只要炮声在西山响起，威力震惊朝野——

我，许哲，必亲自向陛下上书，为你们请功。

该赏的银子，一分不会少；该给的衔职，一个不会漏；该得的荣耀，一点不会差。

我要让满朝文武都知道——

这镇国利器，是你们，一锤一凿，一砖一石，一滴汗一滴血，铸出来的。”

“谢大人！”

“我等定不负大人所望！”

“拼了！抓紧造！早日造出镇国大炮！”

众人齐声应和，声音震得屋檐尘土簌簌落下。每个人眼中都燃着火，那火比炉火更旺，比铁水更烫。

赵老根转身，对着正在忙碌的匠人们，扯开嗓子，用尽平生力气高声喊道：

“都听见了吗？加把劲！早日把高炉点起来！早日铸出大炮！咱们这些人，能不能青史留名，能不能光宗耀祖，就看这几日了！”

“吼——！”

院子里爆发出震天的呼应。锤声更密，砌墙更快，搬运的脚步更急。吆喝声、号子声、敲打声，混在一起，在这秋日的清晨，奏出一曲铿锵激昂的乐章。

连那带着寒意的秋风，吹进这院子，仿佛都被这股滚烫的劲头烘暖了，变得温煦起来。

张承先站在许哲身侧，望着这沸腾的景象，轻声道：

“大人，照这个进度……不出半月，第一门新式铁炮，就能在西山靶场，轰出那震惊朝野的一响了。”

许哲没有立刻回答。

他的目光，越过忙碌的人群，落在那座渐渐成形的高炉上。炉体已垒过一人高，青砖在晨光中泛着沉稳的光泽。更远处，炮模的框架已立起，炮架的基座已夯实，火药库的门紧闭着，里头藏着足以改天换地的力量。

他缓缓开口，声音很轻，却像淬过火的钢，字字铮铮：

“我等着这一天。

大明的边关，等着这一天。

这天下——

也该听听，咱们铸的炮声了。”

晨光越来越亮，照在每个人淌汗的脸上，照在那些粗糙却有力的手上，照在那座沉默却即将怒吼的高炉上。

新的一天，正式开始。

而他们离那一声轰鸣——

越来越近。