院内一众匠人闻言，皆是心头滚烫，干劲再次拉满，默默握紧手中工具，静待明日开炉盛典。

与此同时，内阁值房灯火幽幽，与热火朝天的军器局截然不同，满是沉静压抑的氛围。

刘健刚从宫外折返，风尘仆仆，落座之后便难掩心中感慨与无奈，对着案前品茶的徐溥、丘濬沉声开口：

“二位可听闻了许哲近日的行事？当真是越发出格，毫无半分官员体统了。”

他眉头紧锁，语气带着几分无奈：“今日宫中又传来消息，说他如今索性连规整官服都不穿了，日日身着短衣布鞋，挽袖束裤，跟着匠人一起搬砖和泥、抬铁运炭、打磨胚料，满身尘土、双手老茧，整日混迹工坊烟火之中。这般模样，传出去外人谁还当他是朝堂命官？实在是不成体统！”

徐溥闻言，疲惫地揉了揉眉心，神色淡然无奈，缓缓轻叹：“此事陛下心知肚明，却不曾半句斥责，已然默许纵容，我等又能如何？”

“此刻若是我们强行出手约束、勒令整改，拦了他铸炮的去路、拖了强军的进度，一来会得罪一心求强、渴望革新武备的陛下，二来会落得阻挠新政、贻误军机的口实，朝中言官必然借机弹劾，得不偿失。”

丘濬端起温热的茶盏，轻轻吹开浮沫，神色悠然通透，缓缓开口点评：“依老夫看来，这非但不是出格失礼，反倒是许哲最难得的聪明之处。”

“朝堂诸公，人人端坐高堂、空谈治国强军，却从未有人踏足工坊，不知炉温高低、不懂炮壁厚薄、不明火药利弊。不亲力亲为、不扎根实务，何来改良军械、精进火器之说？”

他放下茶盏，目光澄澈：“那些整日捧着圣贤书、空谈体面规矩的官员，一辈子坐在衙门里，也造不出一件能上阵杀敌、镇守边关的合用兵器。许哲躬身入局，亲力亲为，远比坐而论道的空谈之辈靠谱百倍。”

三人正低声议论间，值房门帘轻掀，一名书办快步而入，神色拘谨，躬身禀报：“启禀三位阁老，都察院今日又递来三本弹劾奏折，全数针对许大人。”

徐溥闻言微微蹙眉：“又是弹劾？所参何事？”

书办低头诵念奏折核心：“三折所言相近，皆弹劾许哲亵慢官箴、自轻身份、亲近贱役，不守臣工体统；又言其私设炉窑、靡费官银、擅改军器，所造火器不明形制、诡异难测，乃是‘私造妖器’，祸乱武备，请陛下下旨查办、叫停工事。”

“荒唐！简直荒谬至极！”

刘健闻言当即拍案而起，眉头倒竖，满脸怒色：“造强军火器便是私造妖器？当年神机营大肆锻造火器、镇守边关，难道也是造妖器？这群言官终日无事可做，只会咬文嚼字、吹毛求疵，全然不顾边关疾苦、武备积弱之弊！”

徐溥抬手轻轻按压，示意刘健稍安勿躁，神色沉稳肃穆：“宾之稍安勿躁。”

他抬手接过奏折，随手叠好放置一旁，淡然道：“折子暂且收下，尽数压下封存。不必即刻递呈御前，也不必对外声张。”

“如今工事正值紧要关头，一旦此时闹大、流言四起，势必扰乱军心匠人之心，耽误铸炮工期。一切静待成品出炉，陛下何时问及，我等再据实回奏即可。”

丘濬抚须轻笑，眼底带着几分了然：“压得极好。此刻争辩无用，口舌之争赢不了是非。且静待时日，等许哲真新式火器成型、威震四方，这三本弹劾的折子，便是狠狠打在都察院脸上的巴掌，这群言官自然无话可说。”

与此同时，文华殿内静谧无声，烛火摇曳。

弘治皇帝端坐御案前，执笔批阅奏折，案前堆积着满满当当的公文。萧敬躬身立在一旁，待皇帝落笔稍歇，才轻声细语，将连日探查的实情细细回奏：

“万岁爷，奴才日日派人紧盯军器局，不敢有半分疏漏。许大人连日来确实心无旁骛，半点没有辜负陛下的信任。”

“他日日驻守后院，寸步不离工坊，白日带着匠人砌炉修模、核对尺寸、查验物料，夜里挑灯梳理工序、比对图纸、测算药速，日夜不休、兢兢业业。吃住皆在局中，与匠人同桌而食、同院而居，无半分官威架子，连日操劳下来，人都清瘦了一圈，唯独一双眸子越发明亮笃定。”

弘治皇帝缓缓放下手中朱笔，指尖轻轻摩挲着御案边缘，沉默良久，方才缓缓开口，语气带着几分感慨：