“难得，实在难得。”

“朝堂之上，不知多少官员日日将‘强军固边’挂在嘴边，空谈家国大义，可真让他们踏入烟火弥漫的军器局，蹲守三日两夜，便个个叫苦连天、推脱躲避，嫌弃污秽劳累。唯独许哲，真心沉得下心、吃得了苦。”

萧敬连忙顺势附和：“正是这个理。底下探查的宫人回来说，许大人待人谦和、体恤匠人，不摆官谱、不搞特殊，匠人皆是心生感念，个个心甘情愿为他卖命做事，工坊上下心气极齐、干劲极足。”

弘治微微颔首，眸中赞许之色更浓，沉声道：“为官者，贵在务实，贵在得人心。他能放下身段善待匠人，匠人方能倾尽手艺、产出精品。”

“你继续派人盯着，不必干涉、不必打扰，任由他放手施为。只需每日记录工期进度、工序细节，据实回奏于朕，朕要亲眼看看，他究竟能造出何等护国利器。”

“奴才遵旨！”萧敬躬身领命。

宫外朝房之内，却是另一番愤愤不平的光景。

几名御史齐聚一堂，面色愠怒，议论纷纷，皆是满心不甘。

李御史双拳紧握，满脸愤懑，冷声开口：“真是岂有此理！我等接连递上三本弹劾奏折，句句据实、条条合规，内阁竟然尽数压下不奏！徐、刘二位阁老，未免太过偏袒许哲！”

张御史亦是满脸不屑，冷哼一声：“我自始至终便不信，一个饱读诗书的文官，终日和铁匠石匠厮混摸爬，能造出什么护国利器？依我看，他就是刻意标新立异、沽名钓誉，借着铸炮之名博眼球、赚声望！”

一旁的王御史性格稍显谨慎，轻轻叹了口气，面露忧色：“可如今大势如此，陛下明显对许哲信任有加、寄予厚望，内阁也有意偏袒维护。我等接连上奏，非但参不倒他，反倒有可能触怒天颜、得罪阁臣，最终只会自取其辱，碰一鼻子灰啊。”

李御史眼神冷厉，沉声喝道：“怕什么！公道自在人心！他荒废政务、亵慢官体乃是实情，靡费公帑、私造器物乃是事实！”

“我们此刻暂且隐忍不发，静静等候便是！我就不信，他日夜折腾、大动干戈，真能造出什么惊天动地的神兵利器！一旦工期延误、器物无果，或是造出的火器不堪一击，便是他的死罪！届时我等联合朝野言官，一同上疏弹劾，定要将这败坏官风、虚耗国库之人彻底参倒！”

几人相互对视，纷纷点头，心底已然打定主意，静待许哲功败垂成，再行发难。

而风波中心的军器局内，许哲早已将外界的猜忌非议、朝堂的暗流涌动尽数置之度外。听完张承先转述的外界窥探与朝堂风声，他只是淡然一笑，云淡风轻。

“想参我的人，想等我出错的人，尽管去等、尽管去议。”许哲语气平静，却带着十足底气，“口舌之争赢不了家国安定，流言蜚语毁不了实干之功。我们无需辩解、无需辩驳，只管沉下心，扎扎实实把这门火炮造好、造精、造强。”

一旁的赵老根听得心头焦急，忍不住凑上前来，低声劝道：“大人，小人虽不懂朝堂规矩，却也听闻外面不少人恶意诋毁您。要不……您明日暂且换上官服，收敛几分，做做样子也好？免得那群人抓住把柄，继续无端攻讦。”

许哲轻轻摇头，目光澄澈坚定，语气坦荡无比：“不必。”

“为官做事，求的是护国利民的实绩，不是虚有其表的衣冠。身着官服，端坐高堂，却一事无成，那才是真正丢尽体面。”

“我穿短衣、着布鞋，是为了方便干活、精细做工。待到明日铁水奔流、火炮铸成、惊天一炮震彻四方之时，这实打实的护国之功，远比十件百件光鲜官服，更有体面、更能服众。”

“说得好！”孙铁山当即高声附和，满脸敬佩，“大人胸襟，我等望尘莫及！我辈匠人，向来靠手艺立身、靠实绩说话，从来不靠衣冠博取虚名！咱们只管埋头铸炮，用成品堵住所有人的嘴！”

郑石匠也振奋开口：“明日高炉准时点火，铁水一出、浇筑成型，炮胎便是唾手可得！熬过最后几日，新式重炮便能问世，所有非议自然烟消云散！”

刘磨子连忙上前报上喜讯，眼神发亮：“大人，小人今日又接连试了三次药捻燃速、三次装药炸测，已然彻底摸清最佳配比！如今制