他收敛笑意，语气愈发温和真诚：“再者，老夫从未将你视作下级官员、官场同僚。我观你品性纯粹、心智坚韧、心怀家国，早已将你视作子侄晚辈。此番邀约，纯粹是长辈疼惜晚辈，无关朝堂权势、无关官场应酬，你无需拘谨顾虑，放宽心意便可。”

一番真挚话语入耳，许哲心底微动，一股暖流悄然漫过心间。他仍顾虑军营事务，犹豫开口：“晚辈感念阁老厚爱。只是除夕当日，营中值守防备不可松懈，若是我擅自离营，唯恐生出疏漏。”

刘健直接抬手打断，语气干脆利落，不容他推脱：“营中之事，何须你忧心牵挂？周安沉稳老练、张承先心思缜密，二人办事稳妥可靠，除夕轮番带队值守，管控军营、巡查库房，绝无半分差错。你常年紧绷心神，日夜操劳军务，如今年关将至，也该松快歇息几日。纵使是铁打的身躯，日夜紧绷不休，也终究会疲惫垮掉。”

刘健放缓语速，语气温柔，带着长辈的殷殷叮嘱：“老夫明白你公而忘私、恪尽职守，一心牵挂军营士卒。可你也要明白，适当休整，方能蓄力前行。熬过这个寒冬，来年便是军改推行、火器量产、新军扩编的关键之年。你好好吃一顿团圆饭，安安稳稳歇一日，养足精神气力，明年才能带着神机营更上一层楼，练出更强的兵马。”

许哲抬眸望向刘健真挚恳切的眉眼，看着这位朝堂重臣不顾风雪、亲自登门，只为邀自己共度除夕，心中暖意愈发浓厚。穿越至此，他奔波劳碌、负重前行，常年身处冰冷军营、严苛军务之中，早已习惯孤身一人，从未感受过这般纯粹的长辈关怀。思索片刻，他不再执意推辞，缓缓起身，郑重拱手行礼：“既然阁老如此厚爱，再三相邀，晚辈便不再矫情推辞，厚颜叨扰阁老府上一回。”

“这便对了！”刘健面色一喜，眉眼弯弯，满是欣慰笑意，“你切记，到了我府中，无需恪守官场礼数，不必拘谨谦卑。抛开官职身份，只管放宽身心，便如同在自己家中一般自在。我早已吩咐下人，提前打听你的饮食喜好，备上一桌合你口味的酒菜，除夕夜里，咱们把酒闲谈，好好痛饮两杯。”

“多谢阁老体恤厚爱，晚辈恭敬不如从命。”许哲语气诚恳，由衷道谢。

刘健缓缓起身，抬手轻轻拍了拍许哲的肩膀，动作温和，带着几分疼惜：“你这孩子，太过执拗坚韧，整日一门心思扑在练兵、造枪、军务之上，不懂得爱惜自身。朝堂之上，人人夸赞你才干卓绝，可私下里，也该有人疼惜关照你。你且放心，除夕入府之后，军务、朝堂、枪炮、改制，一概不提，只谈风月家常，好好放松一日。”

“有劳阁老挂心。”许哲微微垂眸，语气温润谦和。

刘健拂了拂身上平整的貂裘，笑着开口：“好了，该说的话我已然尽数交代。你安心留在营中等候，除夕清早，我便派人马车来接你入府。我还要回去叮嘱下人，打扫院落、置办酒菜，提前备好一切。”

“晚辈送阁老出营。”许哲当即起身，欲要相送。

刘健随意摆了摆手，迈步朝向帐外走去：“不必多礼，外头风雪漫天，行路湿滑，你留在帐中取暖便可，无需相送。你切记一句话，不许临时反悔推脱，不许借口军务擅自缺席，除夕那日，老夫必定派人来营中接人！”

许哲看着这位性情直率、心底热忱的阁老，无奈又温和地笑了笑，拱手应下：“晚辈谨记叮嘱，绝不爽约推辞。”

刘健爽朗一笑，不再多言，掀帘迈步走出大帐。风雪裹挟着寒气扑面而来，他裹紧貂裘，踏着皑皑白雪，缓缓登上马车。车轮碾压积雪，发出轻微细碎的声响，马车缓缓驶离西山军营，消失在茫茫风雪之中。

大帐之内，炭火依旧灼灼燃烧，热茶升腾着袅袅热气。许哲缓步走到帐边，抬手掀开厚重的棉布门帘，静静望向窗外漫天飞舞的白雪。雪花簌簌飘落，覆满军营冻土、营帐屋顶，天地一片素白静谧。

回首这一年，他孤身穿越而来，扎根大明军营，苦心钻研火器、整顿腐朽军纪、剔除军中贪腐、打磨新式新军，日夜操劳、步履不停，一路艰辛坎坷，满心皆是军务重担，心底常年清冷孤寂。可此刻，寒风飞雪之中，他沉寂许久的心底，竟第一次泛起一丝温柔暖意，那是独属于人间烟火、近乎归家的温存。