第73章 考棚烟火，四座皆惊

随即，那点细微的弧度便消失了，仿佛从未出现过。

他睁开眼，靠坐着，脊背抵住冰凉的板壁。

号舍里只剩下他一个人。

交上去的卷子被差役收走，此刻这方小小的、三面是木板的天地，静得能听到自己呼吸的回声。

等待统一离场的时辰，漫长得有些无聊。

陆怀瑾的目光在逼仄的空间里转了一圈，最后落在脚边的考篮上。

娘子准备的考篮很结实，里面码得满满当当：笔墨纸砚是正经文具，剩下的空间则被各种食物塞得严严实实。

他俯身，把考篮拖近一些，一样样往外拿。

几块风干得硬邦邦、颜色暗红的肉脯，是云家铺子特制的，耐储存，但口感也实在考验牙口。

一小包黄褐色的蔬菜干，压得瓷实，看不出原本是什么菜。

还有一个更小的油纸包，打开，是粗盐粒和一些碾得不算太细的胡椒粉——云浅浅塞进来时，特意嘱咐过，说他来自南边，口味怕是不同，这胡椒驱寒，考场阴冷，受用。

手指拂过那几样干巴巴的食材，陆怀瑾抬眼，看向号舍角落里那个小小的、黑黢黢的泥炉。

那是考棚的标配，给考生取暖或热饭用，旁边通常还会放几块小木炭。

他刚才写卷子时太专注，竟没注意到这东西。

一个念头，自然而然地冒了出来。

他起身，蹲在炉子前。

炉膛是冷的，里面积着些许前次使用的灰烬。

他从考篮侧袋里摸出火折子，吹亮，又找到备好的几块小炭，引燃。

火苗舔上黑炭，发出细微的噼啪声。

陶罐也在考篮里，巴掌大小，本是娘子怕他渴，让他装水喝的。

他拿着陶罐出了号舍，走到甬道尽头的木桶旁。

巡考的差役瞥了他一眼，没阻拦——考生取用清水，是允许的。

陆怀瑾舀了小半罐水，返回号舍。

陶罐架在烧热的小炉上。

他开始处理食材。

肉脯太硬，直接煮怕是煮不烂。

他拿起一块，用洗过的手撕。

风干肉质地紧实，顺着纹理撕，却也能裂成细丝。

他撕得很耐心，一丝一缕，堆在一块干净的帕子上。

接着是蔬菜干，掰开，里面是压扁的菜梗和干蘑菇，掰成指甲盖大小的碎片。

水开始响，罐底冒出细密的小泡，升起一缕若有若无的白气。

陆怀瑾将撕好的肉丝拨进陶罐。

肉丝遇热，迅速蜷缩，汤色慢慢变得浑浊，一丝带着烟熏和油脂的气味飘了出来。

他又把蔬菜干碎片撒进去。

干瘪的菜梗和蘑菇片在水里舒展，颜色也变得鲜亮了些。

最后，他捏起一小撮粗盐，撒入。

又打开油纸包，对着罐口，小心地倾倒——细碎的胡椒粉末，均匀地、薄薄地落在翻滚的汤水表面。

一股奇异的香气，毫无征兆地、蛮横地撞了出来。

它不同于考棚里常有的、混合着墨臭、汗酸和廉价炭火的气味，也不同于偶尔有考生偷带进来的、油腻的饼子或干肉的味道。

这股香气更复杂，更富有层次。

肉经年风干后的浓缩咸香，蔬菜脱水后沉淀的草木甘醇，盐的质朴，以及胡椒那带着辛辣刺激感的暖意，被滚水一激，彻底释放出来，在狭小封闭的号舍里迅速膨胀，然后顺着门板下方的缝隙、头顶的气窗，丝丝缕缕地渗透出去。

甬道里，静默的等待时间被拉长，有些考生已经撑不住，或趴在案上假寐，或对着墙壁发呆。

刘考生就是后者。

他盯着自己卷子上被眼泪晕开的一小团墨迹，正觉得人生灰暗，前路无光，一股勾魂摄魄的暖香，忽然钻进了他的鼻孔。

他的鼻子下意识地抽动了两下。

肚子“咕噜噜”一声长鸣，响亮得在寂静中格外清晰。

那香气仿佛有形有质，顺着喉咙滑下去，勾得他胃里一阵翻江倒海的空虚。

他更委屈了，眼泪啪嗒又掉下来一颗，砸在“孝”字的最后一撇上。

其他号舍里，也响起窸窸窣窣的动静。

有人推开一条门缝，使劲嗅着空气。