他捏了捏眉心，试图驱散这恼人的干扰。

可越是抗拒，那市井的、鲜活的、带着热腾腾生活气息的炊烟味道，就越发鲜明，与他脑海中那座由文字垒砌的、严丝合缝的冰冷宫殿，猛烈地碰撞在一起。

一边是毫无温度可言的完美逻辑。

一边是热气腾腾的、近乎胡闹的真实烟火。

裴中则感到一阵前所未有的心烦意乱。

他放下朱笔，手指在光滑的案几上无意识地敲击着，目光投向窗外那一排排号舍的方向。

在那里，一个完成了惊世文章的考生，正在煮一锅气味霸道的热汤。

考场肃穆的、被千年礼教浸透的空气，仿佛被这一锅不合时宜的“关东煮”，搅得七零八落，再也拼凑不回原本的模样。

孔提调还愣在七号号舍门口。

陆怀瑾已经舀了第二勺，吹着气，小口喝着，额角甚至微微沁出一点汗意，被炉火映得发亮。

远处，传来差役拖长声音的呼喊，隐约是提醒时辰将至，准备收卷离场。

陆怀瑾喝下最后一口汤，将陶罐从炉子上端下来，小心地放在一边。

他拿起帕子擦了擦嘴，又擦了擦手，这才转过身，看向依旧堵在门口、神情恍惚的孔提调。

他的目光平静，甚至带着一丝刚享用完美食后的慵懒满足。

“大人，”陆怀瑾开口，声音不大，却清晰地传到孔提调耳中，“汤，喝完了。”

孔提调下意识地点了点头，又猛地醒悟过来，自己点头是什么意思？

他脸色又是一变。

陆怀瑾不再看他，弯腰，开始不紧不慢地收拾考篮。

将擦净的陶罐放回原处，用过的帕子叠好，剩下的食材重新包好，小炉子里的炭火用灰烬仔细掩熄。

每一个动作，都透着一种日常的、琐碎的、与考场毫不相干的从容。

孔提调看着他收拾，嘴巴张了几次，最终只化为一句干巴巴的、连自己都不知所以然的话：“你……你收拾快些。”

陆怀瑾头也没抬，应了一声：“是。”

他将考篮整理好，放在脚边，然后直起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。

甬道里，差役的脚步声和呼喊声越来越近。

第二场院试，快要结束了。

陆怀瑾站在小小的号舍中央，等待着。

脸上没了方才喝汤时的放松，也没什么特别的表情，只是一种平淡的、惯常的静默。

孔提调退后两步，背靠在冰冷的甬道墙壁上，看着眼前这个青衫少年，又看看那只尚有余温的小泥炉和旁边空了的陶罐。

他忽然觉得，自己好像从来没真正看明白过这个陆怀瑾。

考棚之外，日头已经偏西。

翁一早早等在贡院辕门外的人群前排，搓着手，踮着脚往里张望。

他身后的马车帘子低垂。

贡院大门缓缓开启，发出沉重悠长的吱呀声。

考生们鱼贯而出，大多面色青白，脚步虚浮，仿佛刚经历了一场酷刑。

陆怀瑾走在人群靠后的位置，身影一出现，翁一的眼睛立刻亮了。

他快步迎上前，目光急急在自家姑爷身上打量——神色如常，步履平稳，甚至……比进去时似乎还多了点不易察觉的活泛气？

陆怀瑾走到近前，翁一连忙压低声音，凑得更近：

“姑爷，您……”他顿了顿，一时不知该问考得如何，还是问别的，最后只是道，“咱们回吧？”

陆怀瑾点了点头，目光扫过翁一紧张的脸，又掠过他身后安静的马车，似乎能感觉到车厢里那道隔着帘子也依旧专注的视线。

他没立刻上车，反而微微侧身，避开了旁边几个刚出来、正互相诉苦的考生。

翁一立刻会意，也跟着侧身，用身体挡去可能的视线。

陆怀瑾这才开口，声音很低，只有两人能听见：

“翁叔。”

“诶，姑爷您说。”翁一腰弯得更低。

陆怀瑾抬手，虚虚按了按自己的胃部，那里似乎还残留着一丝温热的饱足感。

他看着贡院那高耸的、象征着威严与禁锢的门楼，嘴角那抹几不可察的弧度，又浮起了一瞬。

“有点饿了。”他说，语气平常得像是在说今天天气不错。