第75章 策论惊澜，意料之外

夜色浓得化不开，书房窗纸透出的微光，像一块沉在水底的白石。

天边泛起鱼肚白的时候，陆怀瑾才搁下笔。

案上散落着数张写满字迹的纸，有的字大，有的字小，箭头勾连，像一张蛛网。

他将它们仔细叠好，塞进桌中，并未再看。

该想的，昨夜已反复推敲过。

今日要写的，不是全新的东西，而是如何将那些想法，用这个时代的语言，装进策论的壳子里，既锋芒毕露，又不至于立刻折断。

翁一准时在院门外候着，眼底带着熬出来的红丝，显然也没怎么睡。

见陆怀瑾出来，他连忙打起精神，伺候上车。

车厢里，云浅浅已在，手里捧着一本账册，指尖却停在某一行，许久未动。

听见他上车的声响，她抬眼，没问准备得如何，只将手边温着的参茶递过去。

“提神。”她声音有些哑。

陆怀瑾接过，抿了一口。

微苦，带着回甘。

一路依旧沉默，但车厢里的气氛，比前两日更沉凝些，像绷紧的弦。

贡院门前，人比前两日少了一些。

许多考生面如土色，眼神空洞，仿佛昨日的八股已抽干了他们最后一丝精气神。

陆怀瑾下车，目光扫过那些失魂落魄的身影，神色未动，只对翁一和云浅浅点了点头，便转身，随着人流，走向那扇象征着最终审判的辕门。

甬道里弥漫着一股绝望与孤注一掷混合的气味。

号舍门板大多紧闭，偶尔传出压抑的咳嗽或挪动身体的窸窣声。

陆怀瑾走到自己的七号号舍前，推门而入。

一切如旧，窄小，阴冷，角落那只小泥炉静静蹲着，炉膛是空的。

他放下考篮，没有立刻坐下，而是站在号舍中央，闭上眼，深深吸了口气。

空气里有旧木板、灰尘和隐约的墨臭，还有……一丝极淡的、属于昨日那锅汤残留的、几乎嗅不出的胡椒辛气。

明远楼上，裴中则早已端坐。

他今日换了一身更为庄重的深青色官袍，面容沉肃，不见丝毫疲态，只有一双眼睛，锐利如鹰隼，缓缓扫过下方每一张从号舍窗格露出的、或苍白或紧张的脸。

他身侧，周提调、孔提调等官员分列，大气也不敢出。

辰时正，一声清越的钟响，自贡院中央的钟楼荡开，传遍每个角落。

最终场，策论，开始了。

差役捧着考卷，鱼贯而入，将密封的题纸依次发到每位考生手中。

号舍里响起拆封时纸张摩擦的细微声响，汇成一片低哑的潮音。

陆怀瑾拆开火漆，展开题纸。

触目所及，并非他预想中的某一道具体策问题。

题纸上方，是主考官裴中则亲笔所书的馆阁体，字迹端方，力透纸背：

“今北虏窥边，漕运淤塞，府库渐虚，而民间商贾日富。试论：何以充实国用，强兵富民，兼正士风？”

题目很长，涉及边防、漕运、财政、商业、士习，几乎将大夏王朝当下面临的几大痼疾一网打尽。

这不是一道题，而是一份沉甸甸的、关乎国运的诘问。